Lietuvos klubų akistatos su Kroatijos futbolo grandais Europos turnyruose baigėsi skirtingai, tačiau abi dvikovos parodė aiškų dalyką – iki aukščiausio lygio Europos futbolo lietuviams dar labai daug trūksta. „Kauno Žalgiris“ Čempionų lygos trečiajame atrankos etape susidūrė su Zagrebo „Dinamo“ ir po dviejų rungtynių turėjo pripažinti varžovų pranašumą 1:7, o Vilniaus „Žalgiris“ Konferencijų lygos atrankoje Splito „Hajduk“ ekipai nusileido net 2:9.
Vis dėlto šios dvikovos Lietuvos klubams davė ir skirtingų pamokų. Kauniečiai jau anksčiau buvo užsitikrinę vietą UEFA Konferencijų lygos pagrindiniame etape, todėl kova su „Dinamo“ buvo galimybė pasitikrinti save prieš vieną stipriausių regiono komandų. Tuo metu vilniečiai į akistatą su „Hajduk“ atvyko po dramatiško sugrįžimo prieš Tbilisio „Dinamo“, tačiau Kroatijoje jų europinė kelionė baigėsi kur kas skaudžiau.
„Kauno Žalgiris“ – Zagrebo „Dinamo“
Kauno „Žalgirio“ kelias Čempionų lygos atrankoje prasidėjo istoriniu būdu – Lietuvos čempionai pirmą kartą klubo istorijoje įveikė pirmąjį turnyro etapą. Po lygiųjų 1:1 Kaune su Džilanės „Drita“ Željko Sopićiaus auklėtiniai atsakomajame mače Kosove išplėšė pergalę 3:2 ir žengė toliau.
Antrajame etape kauniečių laukė Farerų salų čempionas „Klaksvík“. Pirmosios rungtynės išvykoje baigėsi be įvarčių, o atsakomajame mače Jonavoje Lietuvos čempionams pakako vieno tikslaus smūgio. 85-ąją minutę buvęs „Hajduk“ futbolininkas Leonas Krekovičius pasiuntė kamuolį į vartus ir išvedė „Kauno Žalgirį“ į trečiąjį atrankos etapą.
Tai jau buvo istorinis pasiekimas, tačiau trečiajame etape laukė visai kito kalibro varžovas – Zagrebo „Dinamo“. Kroatijos čempionas savo ruožtu antrajame etape turėjo gerokai daugiau vargo nei tikėtasi. Pirmasis susitikimas su Šveicarijos „Thun“ baigėsi 1:1, o atsakomajame mače Zagrebe „Dinamo“ turėjo atsitiesti po 0:2 pralaimėto pirmojo kėlinio. Galiausiai kroatai išlygino rezultatą, o per pratęsimą išplėšė pergalę 3:2 ir pateko į kitą etapą.
Tačiau akistata su Kauno komanda jau buvo kitokia.
Pirmosiose rungtynėse Zagrebe „Dinamo“ Lietuvos čempionams surengė tikrą egzaminą ir kauniečius sutriuškino užtikrintu rezultatu 5:0. Žalgiriečiai praktiškai neturėjo galimybių sugrąžinti intrigos į atsakomąją dvikovą, o Kroatijos ekipos pranašumas atsiskleidė tiek individualiu meistriškumu, tiek rungtynių tempu.
Atsakomosiose rungtynėse „Kauno Žalgiris“ jau galėjo žaisti gerokai laisviau, tačiau ir čia kroatai sugebėjo kontroliuoti situaciją. „Dinamo“ dar pirmajame kėlinyje įmušė du įvarčius – pasižymėjo Lukas Kačavenda ir Josipas Mišičius. Nors po pertraukos Gabrielis Debeljuhas sušvelnino atsilikimą, o Zagrebo komanda liko mažumoje, kauniečiams nepavyko pasinaudoti situacija. „Dinamo“ išsaugojo persvarą ir laimėjo 2:1, o bendras serijos rezultatas tapo 7:1.
Po pirmojo mačo Zagrebe „Kauno Žalgirio“ klubo prezidentas Mantas Kalnietis pasakojo, kad tokio lygio varžovas klubui buvo vertinga patirtis.
„Suprantame, kur esame, prieš ką žaidžiame. Tiek žaidėjai, tiek treneriai, tiek mes patys klubo vadovai pamatėme, kokio lygio žvėris yra tokios komandos, kurios turi patirtį žaisti Čempionų lygos pagrindiniuose etapuose. Džiaugiamės tomis pamokomis ir iš tikrųjų turime žingsnis po žingsnio mokytis iš to“, – po rungtynių sakė M. Kalnietis.
Nepaisant skaudžių kroatų pamokų, žalgiriečių žygis Europoje čia nesibaigs. Kauniečiai jau yra užsitikrinę vietą Konferencijų lygos pagrindiniame etape ir Europos futbolu mėgausis bent iki gruodžio. Tiesa, Lietuvos čempionų laukia dar vienas iššūkis – paskutiniame Europos lygos atrankos etape jų lauks dar grėsmingesnis varžovas – turkų milžinas Stambulo „Bešiktaš“, kurio sudėties vertė yra maždaug 60 kartų didesnė. Pirmosios tarpusavio rungtynės rugpjūčio 20 d., vyks Stambule. Atsakomasis mačas Dariaus ir Girėno stadione bus žaidžiamas po savaitės – rugpjūčio 27 d.
Vilniaus „Žalgiris“ – Splito „Hajduk“
Visai kitokia istorija klostėsi su Vilniaus „Žalgiriu“. Sostinės klubas į trečiąjį Konferencijų lygos atrankos etapą pateko po istorijoje vieno įspūdingiausių Lietuvos futbolo sugrįžimų.
Pirmąją antrojo etapo dvikovą Tbilisyje „Žalgiris“ pralaimėjo 0:3 ir prieš atsakomąsias rungtynes atrodė atsidūręs beveik beviltiškoje situacijoje. Tačiau Liepkalnyje Lietuvos klubas sukūrė tikrą futbolo dramą – įmušė net septynis įvarčius, nugalėjo Tbilisio „Dinamo“ 7:2 ir bendru rezultatu 7:5 pateko į kitą etapą.
Už tokį sugrįžimą „Žalgiris“ buvo apdovanotas galimybe susitikti su dar vienu Kroatijos futbolo flagmanu – Splito „Hajduk“. Deja, šį kartą stebuklo pakartoti nepavyko.
Pirmosios rungtynės Vilniuje greitai parodė, kad „Hajduk“ į Lietuvą atvyko pasiruošęs kontroliuoti situaciją. Kroatai laimėjo 5:2 ir dar prieš atsakomąją dvikovą susikrovė trijų įvarčių pranašumą. Vilniečiams teko vytis varžovus, tačiau skirtumas tarp kardinaliai skirtingo lygio komandų per pirmąjį susitikimą buvo pernelyg didelis, kad būtų galima tikėtis dar vieno istorinio sugrįžimo.
Atsakomosios rungtynės Splite tapo galutiniu Lietuvos klubo europinės kelionės tašku. „Hajduk“ namuose atrodė dar užtikrinčiau ir sostinės atstovus sutriuškino negailestingu rezultatu 4:0. Kroatai rungtynių eigą kontroliavo ir antrajame kėlinyje galutinai palaužė „Žalgirį“. Po dviejų rungtynių bendras rezultatas buvo net 9:2 „Hajduk“ naudai.
Per dvi akistatas Lietuvos klubai su Kroatijos grandais iš viso praleido 16 įvarčių. Nepaisant šio graudžiai atrodančio rezultato, šių dvikovų nereikėtų vertinti vien per rezultatų prizmę. Kauno „Žalgiriui“ akistata su Zagrebo „Dinamo“ tapo galimybe pamatyti, kokio lygio yra komanda, turinti nuolatinę Čempionų lygos patirtį, o Vilniaus ekipai „Hajduk“ parodė, kiek daug pastovumo ir kokybės reikia norint sėkmingai konkuruoti su stipresnėmis Europos komandomis.
Kroatų flagmanai lietuviams parodė skirtumą tarp geros vieno vakaro istorijos ir nuolatinio aukšto lygio. Lietuvos klubams belieka iš šių pamokų pasiimti tai, kas svarbiausia – patirtį, kuri ateityje gali padėti tokiuose mačuose ne tik priešintis, bet ir lygiaverčiai kovoti dėl pergalių.
Tekstas: Dovydo Tamosyno