NBA sezonas įsibėgėja ir jau duoda peno apmąstymams. Nors lygos flagmanai dar tik kelyje į optimalią formą, solidžiai startavusių ekipų netrūksta. Pastaraisiais metais intrigos vis daugiau pasiūlantis stipriausios pasaulyje krepšinio lygos sezonas šiemet atrodo dar menkiau nuspėjamas, o kandidatų iškelti Larry O‘Brieno trofėjų gretos gausėja. Kas triumfuos šį kartą?
Bruklino „Nets“
Jei ne praėjusį sezoną klubą pribaigusios traumos, galbūt ne Milvokio „Bucks“ šią savaitę svečiuotųsi Baltuosiuose rūmuose.
Praėjusį sezoną didysis Bruklino ekipos trejetas – Kevinas Durantas, Jamesas Hardenas ir Kyrie Irvingas – kartu iki atkrintamųjų sužaidė vos aštuoneriose rungtynėse, o atėjus lemiamoms kovoms stiklinė komanda sutrupėjo vėl ir Rytų konferencijos pusfinalyje nusileido dabartiniams NBA čempionams.
Šį kartą istorija kol kas panaši, tik jau ne traumos, o įsitikinimai stabdo „Nets“ žvaigždyną. Nepasiskiepijęs K. Irvingas yra atskirtas nuo komandos ir šį visą sezoną gali likti užribyje, todėl didysis trejetas ir vėl nefunkcionuoja.
Tačiau bent šį sykį pagalbininkai nuo suolo žada daug – apie karjeros pabaigos pabaigą paskelbė sugrįžęs LaMarcusas Aldridge‘as, taip pat atvyko Paulas Millsapas ir Patrickas Millsas.
Pridėkime solidžius rolės žaidėjus Joe Harrisą, Blake‘ą Griffiną ir Bruce‘ą Browną ir turime labiausiai pridekoruotą NBA klubą istorijoje. Spaudimas laimėti tvyro „Barclays Center“ palubėse.
Los Andželo „Lakers“
Tos pačios nuotaikos ir „Lakers“ stovykloje. Kaip ir Bruklino „Nets“, Los Andželo klubas paaukojo daug, kad surinktų žvaigždžių komandą, o šio tarpsezonio darbai įpareigoja dar sykį grumtis dėl žiedų.
Praėjusį sezoną pirmame atkrintamųjų raunde kritęs LeBronas Jamesas tokiu rezultatu tikrai nepasitenkino, o klubas vasarą darė viską, kad karalius būtų sotus.
„Lakers“ iššlavė visą praėjusio sezono komandą, pasilikdama vos tris žaidėjus, ir iškepė naują didįjį trejetą – prie Lebrono ir Anthony Daviso poros pridėjo buvusį lygos MVP Russellą Westbrooką.
Išpūstas pastarojo kontraktas klubui leido pasirašyti tik minimalios vertės sutartis, tačiau susigraibytos pavardės popieriuje atrodo solidžiai – žiedo vaikysis ir Carmelo Anthony, ir Rajonas Rondo, ir DeAndre Jordanas, ir Dwightas Howardas.
Aikštėje klubas ir vėl kliausis patirtimi, kurios turėtų užtekti nukeliauti toliau negu praėjusiais metais.
Didžiausias klausimas dar sykį bus įžaidėjo pozicijoje – jei R. Westbrookas įstengs suvaldyti save ir žaisti komandai, „Lakers“ sustabdyti bus sunku.
Golden State „Warriors“
Tačiau kol du minėtieji lygos flagmanai sezoną pradėjo žema pavara ir iki geriausių versijų jiems dar teks padirbėti, kur kas solidžiau pradėjo čempioniškus laikus menanti Golden State „Warriors“ ekipa.
Steve‘o Kerro auklėtiniai startavo 10-čia pergalių per 11 mačų ir kol kas yra geriausia lygos komanda.
Stephas Curry nuo pat sezono pradžios šaudo iš visų patrankų, o „Warriors“ fanai trina rankomis – netrukus, po dvejų metų pertraukos, ant parketo sugrįš traumas išsigydęs Klay Thompsonas.
Nors S. Curry pagalbininkus aplink save turi neblogus, ypač proveržio sezoną sužaidusį Jordaną Poole, be K. Thompsono šansai patriukšmauti Vakaruose yra menki.
Todėl šį sezoną nulems kertinio „Warriors“ gynėjo sugrįžimas. Pastaruosius dvejus metus klubas liko už atkrintamųjų borto, o dabartiniai metai yra viena paskutinių galimybių ką nors nuveikti su šia sudėtimi.
Majamio „Heat“
Žaidimo gijas šį sezoną patikėjusi ilgamečiam Toronto „Raptors“ atakų organizatoriui Kyle‘ui Lowry, Majamio „Heat“ ekipa pasiruošusi antram žygiui iki finalų per trejus metus.
Pralaimėjusi 2020-ųjų finalo seriją Los Andželo „Lakers“ klubui, „Heat“ šį kartą yra kur kas stipresnė gynyboje, ypač su P.J. Tuckerio ir Markieffo Morriso atvykimu.
Komandos vedliai Jimmy Butleris, Bamas Adebayo ir Tyleris Herro vėl rinks didžiąją dalį taškų bei tikėsis atrasti pagalbininkų nuo gan trumpo komandos atsarginių suolo.
Komandos X faktoriumi išlieka Victoras Oladipo. Dar neseniai dalyvavęs Visų žvaigždžių rungtynėse, traumų užkluptas gynėjas jau nebėra toks aštrus kaip anksčiau, tačiau vis dar gali būti didžiulė paspirtis komandos puolime.
„Heat“ šansus nužygiuoti toli konkurencinguose Rytuose nulems žaidėjų sveikata. J. Butleris ir K. Lowry pastaraisiais metais yra itin trapūs, tad siaurą rotaciją naudojanti ekipa prioritetą teiks šių žaidėjų sveikatai.
Jutos „Jazz“
Praėjusiais metais į šipulius sudužusios svajonės antrame atkrintamųjų raunde šį sezoną vėl gyvos.
Komandos fanų apetitą Jutos „Jazz“ užaugino praėjusių metų reguliariajame sezone – ekipa pirmą kartą po daugiau negu 20 metų pertraukos finišavo pirmoje Vakarų konferencijos vietoje.
Visgi surakintas Rudy Gobertas ir neatpažįstamas komandos žaidimas lėmė, jog „Jazz“ laivas dužo jau konferencijos pusfinalyje, kai ši nusileido Los Andželo „Clippers“ klubui.
Tačiau permainų sudėtyje fiasko neįnešė – šį sezoną Jutos ekipa pradeda beveik nepasikeitusi, o vėl viską lems R. Goberto ir Donovano Mitchello tandemas.
Penktus metus kartu žaidžianti krepšininkų pora yra pajėgi atviroje Vakarų konferencijoje išnešti Jutos klubą į NBA finalus ir šį kartą turės kiek solidesnę pagalbininkų rikiuotę.
Mat tarpsezonio metu klubas prie Joe Ingleso, Jordano Clarksono, Bojano Bogdanovičiaus ir Mike‘o Conley pridėjo Hassaną Whiteside, Rudy Gay ir Ericą Paschallą.
Milvokio „Bucks“
Be abejo, jog visų komandų šio sezono taikinys – naujai iškepti čempionai su dar geresniu Gianniu Antetokounmpo priešakyje.
Tarpsezonį Giannis net ir po iškovoto trofėjaus nesiilsėjo. Į savo galingą puolimo arsenalą graikas pridėjo metimą iš distancijos ir šį sezoną jį sustabdyti bus dar sunkiau.
Titulo gynybą Milvokio „Bucks“ pradėjo praktiškai nepasikeitusi, tik su minimaliomis rokiruotėmis ant atsarginių suolelio.
Kai esi geriausia komanda lygoje, ardyti čempionišką branduolį nebūtų išmintinga, todėl „Bucks“ sėkmę pakartoti bandys su jau pažįstamais veidais ir su dar geresniu Gianniu.
Giannio ir Khriso Middletono tempiamą komandos puolimą dar labiau sustiprins didžiąją atkrintamųjų dalį dėl traumos praleidęs Donte DiVincenzo bei vasarą atvykęs metikas Graysonas Allenas.
Konkurencija Rytų konferencijoje šį sezoną išaugusi dar labiau, tačiau „Bucks“ žino, kaip su ja tvarkytis, ir turi visas galimybes vėl užsimauti žiedus.
Tekstas: Lauryno Puikio
Nuotraukos: Scanpix
Didžiojoje Britanijoje siautėjanti „Vėtra“ siekia tapti Lietuvos beisbolo pažiba