Kauno „Žalgirį“ vasarą papildęs Jonas Valančiūnas tapo ryškiausiu šio tarpsezonio Eurolygos klubų pirkiniu. Lietuvos rinktinės vidurio puolėjas po 14 sezonų NBA patraukė atgal į Europą ir dabar seks pėdomis daugelio sėkmingų europiečių, kurie po etapo už Atlanto prisijaukino sėkmę senajame žemyne.
J. Valančiūno atvykimas į Kauną prieš metus dar buvo neįsivaizduojamas. Praėjusią vasarą jo parašo norėjo Eurolygos grandas Atėnų „Panathinaikos“, tačiau uteniškis NBA liko dar metams ir sužaidė paskutinį sezoną Denverio „Nuggets“ gretose.
Iki šiol karjeroje J. Valančiūnas Eurolygoje buvo sužaidęs vienintelį 2010/11 m. sezoną su tuometiniu Vilniaus „Lietuvos Rytu“. Prieš sugrįžimą į didįjį Europos turnyrą vidurio puolėjas turi nemažai sėkmingų pavyzdžių, kuriems antras bandymas senajame žemyne buvo itin sėkmingas.
Arvydas Sabonis
Toli ieškoti nereikia – paskutinį savo karjeros sezoną Kauno „Žalgiryje“ 2003/04 m. sužaidęs Arvydas Sabonis tuomet nuskynė ir Eurolygos grupės etapo, ir Top 16 etapo MVP laurus bei padėjo kauniečiams likti per žingsnį nuo finalo ketverto.
Būdamas 39-erių, A. Sabonis tuomet į „Žalgirį“ sugrįžo po sezono Portlando „Trail Blazers“ gretose ir Eurolygoje fiksavo įspūdingą statistiką – rinko po 16,7 taško, 10,7 atkovoto kamuolio ir 26,3 naudingumo balo.
Vassilis Spanoulis
Nors bene visą savo krepšininko karjerą praleido Europoje, visus svarbiausius titulus Graikijos krepšinio ikona Vassilis Spanoulis susišlavė jau grįžęs po trumpos stažuotės už Atlanto.
Buvęs gynėjas NBA praleido vienintelį 2006/07 m. sezoną su Hjustono „Rockets“ spalvomis. Vėliau jis trissyk tapo Eurolygos čempionu su Atėnų „Panathinaikos“ ir Pirėjo „Olympiakos“ klubais bei kartą buvo išrinktas turnyro MVP.
Sergio Rodriguezas
Karjerą taip pat jau baigęs buvęs ilgametis Madrido „Real“ gynėjas Sergio Rodriguezas į NBA buvo išvykęs du kartus, o iš viso už Atlanto praleido penkis sezonus, tris jų – Portlando „Trail Blazers“ gretose.
Pirmasis sugrįžimas į Europą 2010-aisiais S. Rodriguezui Madrido „Real“ gretose vėliau atnešė Eurolygos titulą ir MVP karūną, o antrasis, po sezono Filadelfijos „76ers” gretose, jo kraitį papildė dar dviem čempionų taurėmis.
Rudy Fernandezas
Dar vienas ispanas Rudy Fernandezas kartu su S. Rodriguezu rungtyniavo „Trail Blazers“ gretose, o vėliau kartu skynė pergales jau su Madrido „Real“ spalvomis.
R. Fernandezas už Atlanto praleido keturis sezonus, o sugrįžęs į Europą 2012 m. kitus 12 metų praleido „Real“ gretose, kur tris kartus tapo Eurolygos čempionu ir buvo dusyk išrinktas į pirmąją simbolinę turnyro komandą.
Nikola Mirotičius
Eurolygoje debiutavęs dar 2008/09 m. sezone su Madrido „Real“ spalvomis, N. Mirotičius 2014 m. pasuko į NBA, kur praleido penkis sezonus, iš kurių tris su puse – Čikagos „Bulls“ klube.
Į Europą puolėjas grįžo 2019 m., kai papildė „Barcelona“ gretas. Nors su Katalonijos ekipa ir netapo Eurolygos čempionu, N. Mirotičius 2022 m. buvo išrinktas turnyro MVP.
Evanas Fournier
Prieš du sezonus į Europą sugrįžęs Pirėjo „Olympiakos“ atstovas Evanas Fournier už Atlanto praleido dešimtmetį, per kurį rungtyniavo Denverio „Nuggets“, Orlando „Magic“, Bostono „Celtics“, Niujorko „Knicks“ ir Detroito „Pistons“ komandose.
Prancūzas pirmąjį savo Eurolygos titulą su „Olympiakos“ nuskynė praėjusiame sezone bei buvo išrinktas finalo ketverto MVP.
Džananas Musa
Ryškų įspaudą pajėgiausiame žemyno turnyre spėjo palikti ir bosnis Džananas Musa. Už Atlanto neįsitvirtinęs gynėjas du sezonus praleido Bruklino „Nets“ gretose, kol galiausiai 2021 m. grįžo į Europą.
Su Madrido „Real“ klubu Dž. Musa dusyk tapo Eurolygos čempionu, o nuo praėjusio sezono rungtyniauja „Dubai“ ekipoje.
Tekstas: Lauryno Puikio