Artėjantis pasaulio futbolo čempionatas pirmą kartą istorijoje vyks net trijose valstybėse, kurios visos puoselėja viltis šią vasarą patriukšmauti savų sirgalių akivaizdoje. Pirmenybių šeimininkai turės griausmingą užnugarį, bet ar to pakaks?
2026 m. pasaulio futbolo pirmenybės bus didžiausios istorijoje – kovą dėl trofėjaus pradės net 48 rinktinės, kurios pirmame etape yra išskirstytos į 12 grupių.
Šiandien pažvelkime į pirmąsias keturias grupes, į kurias nutūpė trys turnyro šeimininkės: JAV, Kanada ir Meksika. Iš pirmojo burtų krepšelio į turnyrą žengusios komandos gavo palankius varžovus ir sieks į atkrintamąsias žengti tiesiausiu keliu.
A grupė (Meksika, Pietų Afrikos Respublika, Pietų Korėja, Čekija)
Meksika, kuri turnyrą atidarys kitą ketvirtadienį maču su PAR, šiemet sieks pagaliau nutraukti antrojo etapo prakeiksmą. Aštuntfinalio barjerą rinktinė paskutinį kartą įveikė dar 1986 m., kai pirmenybės vyko būtent Meksikoje.
Jei rinktinės sudėtyje netrūksta puikiai Europoje pažįstamų vardų, tokių kaip „AC Milan“ puolėjas Santiago Gimenezas, tai pirmoji jų varžovė Pietų Afrikos Respublika tuo pačiu pasigirti negali ir į turnyrą žengs kaip grupės autsaiderė.
Kur kas palankiau galima vertinti Pietų Korėjos šansus, kai komandoje yra tokie ryškūs atakuojantys vardai kaip Paryžiaus „Saint-Germain“ saugas Lee Kang-inas ar puolimo lyderis Sonas Heung-minas.
Savo ruožtu Čekiją į priekį turnyre sieks vesti jau antrą sezoną solidžiai Vokietijoje rungtyniaujantis puolėjas Patrickas Schickas, praėjusį sezoną Lėverkuzeno „Bayer“ gretose įmušęs 22 įvarčius.
B grupė (Kanada, Bosnija ir Hercegovina, Kataras, Šveicarija)
Dar viena pirmenybių šeimininkė Kanada bandys pirmą kartą istorijoje patekti į atkrintamąsias, o komandos vizitine kortele turėtų būti intensyvus futbolas, kurį propaguoja amerikietis treneris Jesse Marschas.
Kanada sieks mesti rimtą iššūkį dėl pirmos vietos grupėje Šveicarijai, turinčiai bene pajėgiausią sudėtį ketverte su tokiais vardais kaip Granitas Xhaka, Manuelis Akanji, Gregoras Kobelis ir Breelas Embolo.
Kur kas kuklesni yra vos antrą kartą planetos pirmenybėse žaisiančios Bosnijos ir Hercegovinos šansai – didžiausia rinktinės žvaigžde išlieka puolėjas Edinas Džeko, kuriam šiemet suėjo 40 metų.
Ryškiausias Kataro vardas bus prie šoninės linijos – praėjusių planetos pirmenybių šeimininkus treniruoja buvęs Madrido „Real“ ir Londono „West Ham“ strategas Julenas Lopetegui.
C grupė (Brazilija, Marokas, Haitis, Škotija)
Skaičiuojanti jau 24 metus nuo paskutinio triumfo pasaulio čempionate, Brazilija pernai komandos vairą patikėjo vienam sėkmingiausių futbolo trenerių istorijoje Carlo Ancelotti, kuris savo arsenale šią vasarą turės tokius vardus kaip Vinicius Jr., Raphinha ir Casemiro.
Brazilams rimtą iššūkį turėtų mesti 2022 m. pirmenybėse pusfinalį pasiekęs Marokas, kuris šiemet triumfavo Afrikos nacijų taurėje po itin kontroversiško finalo mačo.
Pirmą kartą nuo 1998 m. planetos pirmenybėse dalyvausianti Škotija taip pat puoselėja viltis žengti į atkrintamąsias su „Napoli“ žvaigžde Scottu McTominay priešakyje.
Savo ruožtu Haičiui bus kertinės būtent pirmosios rungtynės su škotais, kuriose būtina iškovoti taškus norint žengti toliau. Antrą kartą pasaulio čempionate žaisianti rinktinė negali pasigirti nei rimta patirtimi, nei ryškiais futbolininkais.
D grupė (JAV, Paragvajus, Australija, Turkija)
Iš visų čempionato šeimininkių JAV jaus bene didžiausią spaudimą žengiant į planetos pirmenybes. Su argentiniečiu treneriu Mauricio Pochettino rinktinė puoselėja kur kas didesnes viltis nei tik patekti į aštuntfinalį, kurį JAV pasiekė pastaruosius tris kartus.
Pirmose rungtynėse JAV iššūkį mes Paragvajus, kuriam tai bus pirmosios planetos pirmenybės nuo 2010-ųjų. Pietų Amerikos rinktinė koncentruosis į gynybą, tačiau turi ir ką pasiūlyti puolime su „Strasbourg“ puolėju Julio Encisco priešakyje.
Ryškių vardų stokojančiai Australijai gali kilti rimtų iššūkių siekiant vietos aštuntfinalyje, o štai Turkija atrodo kaip realiausia pretendentė užimti pirmąją vietą grupėje.
Turkai šiame ketverte turi bene talentingiausią sudėtį su Madrido „Real“ žvaigžde Arda Guleru ir Turino „Juventus“ talentu Kenanu Yildizu.
Tekstas: Lauryno Puikio