Lietuvos vyrų rankinio rinktinė įpusėjo savo žygį link 2026 metų Europos čempionato. Po ketverių metų pertraukos į finalinį etapą siekiantys prasibrauti lietuviai lemiamą atrankos etapą pasitiks iš gerų pozicijų, bet lengvo gyvenimo tikrai nebus.
Antrajame atrankos etape lietuviai varžosi su Slovėnijos, Šiaurės Makedonijos ir Estijos rinktinėmis. Į finalinį Europos čempionato etapą pateks dvi geriausios grupių komandos ir keturios geriausios trečią vietą užėmusios ekipos iš aštuonių grupių.
Praėjusių metų pabaigoje lietuviai turnyro starte išvykoje 25:36 pralaimėjo grupės favoritei Slovėnijai, bet namuose 29:27 palaužė svečius iš Šiaurės Makedonijos. Kovo mėnesio rinktinių langas skirtas dvejoms rungtynėms, kuriose mūsiškiai abusyk susitinka su estais.
Pirmiausiai komandos susitiko Estijoje. Nors estai buvo laikomi tais, kurie taip pat pretenduos pakovoti dėl vietos Europos pirmenybėse, o ir lažybų bendrovės įžvelgė pranašumą estų pusėje, Gintaro Savukyno treniruojami Lietuvos rankininkai varžovams nepaliko jokių vilčių – 30:20.
Estams tai buvo trečiasis pralaimėjimas, tačiau šis faktas nesumenkina lietuvių pergalės – Estijos rankininkai prieš tai tik po labai atkaklių kovų pralaimėjo tiek olimpinėse žaidynėse ketvirtą vietą užėmusiems slovėnams, tiek Šiaurės Makedonijai.
„Per pastaruosius trejus metus, ko gero, pirmą kartą išvykoje žaidėme su tokia energija, demonstruodami tokį komandinį puolimą ir pasiaukojimą gynyboje. Koncentracija buvo maksimali. Vyrų nusiteikimas buvo labai aukštam lygyje. Jie patys supranta, kad po pergalės prieš makedonus, turime daug galimybių patekti į Europos čempionatą. Bet tai reikia įforminti ne tik geru žaidimu, bet ir pergalėmis“, – sakė Lietuvos rinktinės treneris G. Savukynas.
Kovo 16 dieną lietuviai su Estijos komanda žais Klaipėdoje. Nors dabar visi galvoja tik apie pergalę, Lietuvos rankininkai išlieka atsargūs.
„Naujos rungtynės – nauja istorija. Sekmadienį viskas prasidės nuo 0:0. Klaipėdoje reiks visą darbą padaryti iš naujo. Kiekviena pergalė mus priartina prie tikslo – kelialapio į Europos čempionatą. Po trejų rungtynių turime dvi pergales, bet tai dar tik pusė kelio. Dar lieka trejos rungtynės ir reikia koncentruotis joms. Turime aiškų tikslą ir privalome susikaupę eiti į aikštelę kiekvienose likusiose rungtynėse. Mes visada namuose žaidžiam daug geriau negu išvykose. Po tokios įspūdingos pergalės svečių aikštėje, dabar visi labai laukiam sekmadienio, kai galėsime žaisti palaikomi savo žiūrovų“, – kalbėjo Lietuvos rinktinės žaidėjas Gerdas Babarskas.
Dabar Lietuvos rinktinė su 4 taškais grupėje užima antrąją vietą. Pirmauja be pralaimėjimų žengiantys slovėnai (6 tšk.), o trečioje pozicijoje yra Šiaurės Makedonija (2 tšk.). Net jeigu lietuviai ir antrą kartą sutriuškintų estus, tai mažai ką keistų, nes skaičiuojant trečiąsias vietas užimsiančių komandų rezultatus, nebus fiksuojami rezultatai su grupės autsaideriais – šiuo atveju, estais.
Dėl to, norint išsikovoti garantuotą vietą Europos čempionate, mūsiškiams dar reikės pelnyti bent tašką per likusias dvejas rungtynes gegužės mėnesį. Su slovėnais lietuviai namuose žais gegužės 9-ąją, o mačas su makedonais vyks išvykoje gegužės 11-ąją.
Lietuvos rinktinės perspektyvas piešia gausėjantis užsienyje žaidžiančių mūsiškių skaičius. Šiame etape Lietuvos komandai padeda aštuoni užsienyje rungtyniaujantys rankininkai, nemažai iš jų savo klubuose atlieka svarbų vaidmenį.
Lietuvos rinktinės žaidėjų amžiaus vidurkis – 27,4 m. Vyriausiems žaidėjams – Aidenui Malašinskui 38-eri, Giedriui Morkūnui 37-eri, Viliui Rašimui 35-eri, o jauniausiems – Simui Butkui 17-a, Pauliui Čėsnai ir Tomui Boguševičiui 18-a.
Lietuvos rankininkai Europos čempionato finaliniame etape yra dalyvavę dukart – 1998 ir 2022 metais.
Tekstas: Dominyko Genevičiaus
Nuotraukos: rankinis.lt
Čempionų lygos paveiksle – būrys stebinančių Europos klubų