Rugsėjo 11-13 d. Antverpene (Belgija) vyko Europos 3×3 čempionato kovos. Praėjusiais metais čempionais tapusiems lietuviams šiemet triumfo pakartoti nepavyko.
Europos čempionate Lietuvai atstovavo tik vyrų komanda. Neįveikusi atrankos Bukarešte (Rumunija), šalies moterų rinktinė į finalinį čempionato etapą nepateko.
Lietuvos vyrų komandai šiame čempionate atstovavo Evaldas Džiaugys, Ignas Vaitkus, Paulius Sorokas ir Evaldas Šaulys. Rinktinei vadovavo treneris Dainius Novickas.
Užtikrintas startas
Krepšininkai savo žygį čempionate pradėjo pergale prieš Airijos rinktinę – 21:9. Lietuviai rungtynes pradėjo užtikrintai ir iškart įgijo 3 taškų persvarą, tačiau airiai netrukus išlygino rezultatą 4:4. Po taiklių metimų Lietuvos rinktinei ir vėl pavyko atitrūkti. Tuo metu airiams puolime sunkiai sekėsi rasti atsakymų ir lietuviai nutolo 13:5.
Trenerio D. Novicko vedami krepšininkai likusią susitikimo dalį ir toliau dominavo bei pasiekė užtikrintą pergalę rezultatu 21:9.
E. Džiaugys ir E. Šaulys pelnė po 7 taškus, I. Vaitkus pridėjo 6, o P. Sorokas – 1.
Pralaimėjimas čempionams
Tą patį šeštadienio vakarą lietuvių laukė dvikova su vėliau turnyro čempionais tapusiais, taip pat airius įveikusiais latviais. Dvikova prasidėjo lietuvių pranašumu. Po dviejų taiklių tolimų E. Šaulio metimų lietuviai pirmavo 4:1. Persvarą netrukus padidino ir taiklus E. Vaitkaus metimas – 7:3.
Įpusėjus susitikimo laikui latviams pavyko sumažinti atsilikimą ir priartėti 9:10. Netrukus tolimą šūvį pataikė Nauris Miezis ir rezultatas tapo lygus 12:12. Po dar vieno taiklaus metimo latviai įsiveržė į priekį 13:12.
Nepaisant dar vieno taiklaus tolimo E. Šaulio metimo ir taškų iš arti, lietuviai buvo priversti pripažinti kaimynų pranašumą 22:16. Po šio pralaimėjimo Lietuvos rinktinė C grupėje užėmė 2-ąją vietą.
Verta paminėti, jog lietuviai praėjusių metų finale nugalėjo būtent tuos pačius Latvijos atstovus. Tąkart Lietuvos krepšininkai triumfavo 21:17.
Į kitą etapą žengė dvi geriausios grupės komandos, tad tiek lietuviai, tiek latviai tęsė kovą dėl medalių.
Dramatiškas ketvirtfinalis
Paskutinę čempionato dieną, sekmadienį lietuvių laukė serbų iššūkis. Įnirtinga ketvirtfinalio dvikova persikėlė į pratęsimą rezultatui esant 19:19.
Per papildomą rungtynių laiką E. Šaulio metimai skriejo pro šalį. Tuo tarpu kamuolį gavęs Marko Brankovičius pataikė sudėtingą tolimą šūvį ir serbams išplėšė pergalę 21:19.
Lietuvių gretose rezultatyviausias buvo 7 taškus surinkęs E. Džiaugys, 6 taškus pridėjo E. Šaulys, po 3 – I. Vaitkus ir P. Sorokas.
Šiuo pralaimėjimu Lietuvos rinktinė užbaigė savo žygį Europos 3×3 čempionate. Bendroje įskaitoje užimta 7-a vieta tarp 12-os galimų.
Tekstas: Dovydo Tamosyno