Po ilgos žiemos pertraukos sugrįžusi UEFA Čempionų lyga jau atkrintamųjų varžybų pradžioje pateikia finalo vertus mūšius – šią savaitę futbolo gerbėjų laukia Madrido „Real“ bei Paryžiaus „Saint-Germain“ susirėmimas, Turino „Juventus“ ir Londono „Tottenham“ dvikova, taip pat pirmąsias aštuntfinalio rungtynes žais „Manchester City“ bei „Liverpool“ ekipos.
„Manchester City“ – „Basel“
Ko gero, lengviausiai prognozuojama pora. Vis dar Anglijoje dominuojantis „Man City“ turėtų nepalikti vilčių stringančiam „Basel“ ir tvirtai žengti į kitą etapą. Poros favoritai į Čempionų lygos antrąjį etapą žengia nusiteikę gerai – savaitgalį pergalė rezultatu 5-1 prieš „Leicester City“ ir keturi Sergio Aguero įvarčiai. „Basel“ vietiniame čempionate taip pat iškovojo pergalę prieš autsaiderius, tačiau tokia pat gera forma kaip varžovų pasigirti negali.
Aštuonis sezonus iš eilės Šveicarijos čempionų titulą iškovojęs „Basel“ įspūdingos serijos gali ir nebepratęsti. Šiuo metu ekipa žengia antroje vietoje ir penkiais taškais atsilieka nuo lyderių Berno „Young Boys“. Sausio mėnuo ekipai buvo itin permainingas – į Vokietijos „Bundesligą“ išvyko pagrindiniai komandos futbolininkai: saugas Renato Steffenas bei jaunasis gynėjas Manuelis Akanji, net už 22 mln. eurų papildęs Dortmundo „Borussia“.
Netekusi gynybos ramsčio, ekipa sulaukė pastiprinimų atakoje – atvyko vienas rezultatyviausių šveicarų lygos futbolininkų Albianas Ajeti bei po trijų su puse metų pertraukos sugrįžo „Basel“ veteranas Valentinas Stockeris – atakuojantis saugas nuo 2005-ųjų rungtyniavo klubo gretose, kol 2014-aisiais persikėlė į Berlyno „Hertha“.
Daugiausiai „Man City“ gynybai problemų gali sukelti Šveicarijoje siautėjantis Mohamedas Elyounoussi – krašto saugas šį sezoną lygoje pasižymėjo penkis kartus bei atliko net vienuolika rezultatyvių perdavimų. „City“ gynėjui Kyle‘ui Walkeriui gali kilti bėdų tvarkantis su šiuo Norvegijos pilietybę turinčiu futbolininku.
Turino „Juventus“ – Londono „Tottenham“
Vienas geriausių Anglijos „Premier“ lygos puolėjų prieš geriausią gynybą Europoje. Per paskutiniuosius šešiolika mačų „Serie A“ pirmenybėse Italijos čempionai „Juventus“ praleido vos vieną įvartį. Aštuntfinalio akistata galutinai parodys, ar Harry Kane‘as gali įsirašyti savo vardą tarp geriausių pasaulyje ir atvesti „Tottenham“ į kitą etapą, ko klubui nepavyko pasiekti nuo pat 2011-ųjų.
Prieš sezoną „Juventus“ tvirtą gynybinę liniją sugriovęs Leonardo Bonucci persikėlimas į „AC Milan“ uždavė daug klausimų. Visgi, vis labiau atrodo, jog visus atsakymus žinojo marokietis Mehdi Benatia, kartu su ekipos legenda Giorgio Chielini suformavęs naują nepralaužiamą duetą. Italijos čempionate „Juventus“ praleido vos 15 įvarčių, „Tottenham“ Anglijoje – 24.
Abi ekipos susikoncentruoti tik į Čempionų lygą negalės – kaip žinia, „Tottenham“ taškas į tašką kovoja dėl aukščiausių vietų „Premier“ lygoje, o „Juventus“, jau antrą sezoną iš eilės kovoje dėl Italijos čempiono vardo sulaukia pasipriešinimo ir kol kas nuo lyderiaujančio „Napoli“ atsilieka tašku.
Problemų prieš pirmąją dvikovą turi tik italai – neaišku, ar antradienį aikštėje pasirodys puolėjas Paulo Dybala bei saugas Blaise‘as Matuidi, tikrai ekipai padėti negalės Andrea Barzagli, Benediktas Howedesas bei tik balandį į aikštę grįžtantis saugas Juanas Cuadrado. Kalbant apie „Tottenham“, praėjusią savaitę visi futbolininkai buvo sveiki, į rikiuotę grįžus centro gynėjui Toby Alderweireldui, kuris bus ypač svarbi figūra aštuntfinalio mačuose.
Madrido „Real“ – „PSG“
Kataro milijardieriai vasarą į klubą investavo milžiniškus pinigus ne tam, jog „PSG“ susigrąžintų Prancūzijos čempionų titulą, kurį praėjusiais metais nugvelbė „Monaco“. Daugiau nei 200 mln. eurų kainavęs Neymaras įsigytas su vienu tikslu – pagaliau triumfuoti Čempionų lygoje po visų kelerius metus trunkančių pasitraukimų net nepasiekus finalo.
Geresnio testo jau atkrintamųjų pradžioje nė nebūtų galima sugalvoti. Prancūzų kelyje – čempionės titulą ginanti Madrido „Real“. Jau aštuntfinalyje finalo verta dvikova, kurios vis tik nežymus favoritas – Madrido „Real“.
Po praėjusios savaitės straipsnio apie banguojantį karalių futbolą vietiniame fronte, „Real“ atsitiesė ir 5-2 sutriuškino San Sebastiano „Real Sociedad“, o pirmąjį „hat-tricką“ šiame sezone pelnė geriausias planetos futbolininkas Cristiano Ronaldo. Trečiadienį ekipa pasitinka geromis nuotaikomis, tačiau fanams situaciją apkartino priminta žinia, jog pirmoje akistatoje ispanams padėti negalės gynėjas Dani Carvajalis ir, greičiausiai, jo poziciją užims netvirtai atrodantis Nacho.
Savo ruoštu „PSG“, jau turinti mirtiną atakuojantį trejetą su Neymaru, Edinsonu Cavani bei Kylianu Mbappe, puolime atrado naujų lyderių. Pastaruosius du mėnesius gerą futbolą ėmė demonstruoti ekipos talentas iš Argentinos Giovani Lo Celso. Centro saugas laiko pasireikšti gauna vis daugiau, sudarydamas trikampį aikštės viduryje su prancūzu Adrienu Rabiot bei italu Marco Veratti. Visgi, tikėtina, jog akistatoje su „Real“ strategas Unay‘us Emery rinksis saugesnį variantą ir į aikštę leis patyrusį naujoką Lassana Diarra, sausio mėnesį papildžiusį komandą.
„Liverpool“ – „Porto“
Portugalijos lygoje lyderiaujančio „Porto“ mechanizmas veikia be klaidų – šį sezoną per 21-erias rungtynes vietinėje lygoje nepralaimėta nė karto ir užimama pirmoji vieta. Portugalo Sergio Conceicao pasirinkta netradicinė žaidimo taktika su dviem puolėjais yra ypač produktyvi – pagrindiniai ekipos atakų užbaigėjai Vincentas Aboubakaras bei Moussa Marega nacionalinėje lygoje yra įmušę jau po 15 įvarčių ir tai dar ne pabaiga.
Šį sezoną tradiciškai gynyboje bėdų turinčiam „Liverpool“ netradicinė varžovų taktika gali smarkiai pakišti koją. Žinome, kokie kartais gynyboje netvirti būna centro gynėjai Dejanas Lovernas bei Joelis Matipas, o atvykusiam Virgilui van Dijkui vis dar reikia laiko apsiprast komandoje. Olandų klimės gynėjas ieškodamas naujos darbovietės teikė prioritetą Čempionų lygos komandoms ir jau trečiadienį vėl galės išbandyti jėgas stipriausiame žemyno turnyre.
Pirmose rungtynėse portugalai versis be suspenduoto vieno pagrindinių centro gynėjų Felipe, ekipai taip pat nepadės traumuotas atraminis saugas Danilo Pereira, pastarosiomis dienomis susižeidė ir kitas saugas Andre Andre bei minėtasis Aboubakaras, tad neaišku, ar vienas rezultatyviausių ekipos futbolininkų trečiadienį išbėgs į aikštę.
„Liverpool“, atrodo, jog problemų su žaidėjų pasirinkimu neturi. Kelis mėnesius be futbolo praleidęs krašto gynėjas Nathanielis Clyne‘as prieš kelias dienas grįžo į rikiuotę ir tikėtina, jog anglą išvysime jau rungtyniaujant su „Porto“.
Tekstas: Lauryno Puikio
Nuotraukos: Champions League ir Getty Images
Per valandą – du Lietuvos rekordai