Vilniaus „Rytas“ pasitinka svarbiausių sezono kovų Europoje metą. Pirmą kartą istorijoje į FIBA Čempionų lygos finalo ketvertą prasibrovę vilniečiai pusfinalyje susitiks su Tenerifės „La Laguna“ ekipa, kuriai šis turnyro etapas toli gražu nėra naujiena.
Ispanijos mieste Badalonoje vyksiantis finalo ketvertas startuos ketvirtadienį, o kitame pusfinalyje susikaus Malagos „Unicaja“ ir Atėnų AEK klubai.
Čempionų lygos sezono atomazgoje trūks šeimininkų – ketvirtfinalyje iš kovos buvo eliminuota Badalonos „Joventut“ ekipa, kuriai atstovauja tokie Europos krepšinyje puikiai žinomi vardai kaip Ricky Rubio. Jabari Parkeris, Ante Tomičius ir Adamas Hanga.
Tiesa, „Ryto“ užduotis Ispanijoje dėl to nebus nė kiek lengvesnė – vilniečiai patirties tokios svarbos tarptautinėse kovose neturi, o į finalo ketvertą dar ir iškeliauja po šalto dušo Lietuvoje.
Pusfinalis – po ilgos pertraukos
Pastaruosius šešis sezonus Čempionų lygoje rungtyniaujantis „Rytas“ iki šių metų toliausiai turnyre buvo nužengęs iki „Top 16” etapo.
Vilniečiai į tarptautinio turnyro pusfinalį grįžo po 14 metų pertraukos, kai dar 2011/12 m. sezone Europos taurėje iškovojo trečią vietą su treneriu Aleksandru Džikičiumi už vairo.
Tuo metu komandoje pirmaisiais smuikais griežė tokie krepšininkai kaip Renaldas Seibutis, Tyrese’as Rice’as, Jonas Valančiūnas, Steponas Babrauskas ir Artūras Jomantas.
Pastarasis šiuo metu „Ryto“ organizacijoje eina sporto direktoriaus pareigas ir yra svariai prisidėjęs prie paskutinio komandos triumfo Europoje – 2008/09 m. sezone iškovotos Europos taurės.
Tuometinis „Lietuvos Rytas“ tąsyk finale nugalėjo kur kas didesniu biudžetu disponavusią Maskvos srities „Khimki“ ir į trofėjų lentyną pridėjo antrą Europos taurę klubo istorijoje.
Tą sezoną vilniečiai tiesiog šlavė varžovus visuose frontuose – iškovojo visus penkis įmanomus trofėjus, įskaitant ir LKL titulą, kai finalo serijoje Kauno „Žalgirį“ nugalėjo 4-1.
Į ketvertą – po šalto dušo
Paralelių su 2008/09 m. sezono čempioniška komanda ir dabartiniu „Rytu“ kol kas atrasti sudėtinga. Nors ir Europoje pavyko nužengti toli, „Rytas“ šį sezoną itin stringa LKL čempionate.
Per 30 rungtynių net 11 pralaimėjimų patyrę vilniečiai jau seniai nebeturi vilčių pakovoti su „Žalgiriu“ dėl lyderio pozicijos, o praėjusį savaitgalį gavo dar vieną skaudų smūgį.
Be apsirgusių Artūro Gudaičio, Igno Sargiūno bei Jerricko Hardingo rungtyniavęs „Rytas“ net 96:71 išvykoje krito prieš Panevėžio „Lietkabelį“ ir patyrė didžiausią sezono nesėkmę LKL.
Pagal įmestus taškus LKL žengiantis antras, o Čempionų lygoje lyderiaujantis „Rytas“ sužaidė vieną prasčiausių sezono mačų puolime ir patyrė trečią nesėkmę per pastarąsias septynerias rungtynes.
Tituluoti ir patyrę varžovai
Čempionų lygos ketvirtfinalio serijoje 2-0 nugalėję Nimburko ERA ekipą iš Čekijos, „Ryto“ krepšininkai artėjančiame finalo ketverte Badalonoje sutiks visai kitokio kalibro varžovus.
Pusfinalio varžovė Tenerifės „La Laguna“ šį sezoną žengia tarp aštuonių stipriausių komandų Ispanijoje ir šiemet jau nugalėjo visas keturias Eurolygos komandas: Madrido „Real“, „Barcelona“, „Valencia“ ir „Baskonia“.
Tenerifės ekipa savo trofėjų lentynoje turi du Čempionų lygos trofėjus – triumfavo 2017 ir 2022 m. – o kaip ir prieš ketverius metus, taip ir dabar komandos žaidimui ir toliau sėkmingai diriguoja brazilas Marcelinho Huertas.
42-ejų įžaidėjas šį sezoną vėl yra naudingiausias ir rezultatyviausias komandoje, o jam puikiai talkina tokie vardai kaip Giorgi Shermadini, Jaime Fernandezas ir sezono viduryje klubą papildęs buvęs ilgametis NBA gynėjas Patty Millsas.
Tenerifės komandoje taip pat yra ir lietuviškas akcentas – prieš sezoną ekipą papildė Rokas Giedraitis – o pažįstamų veidų netrūksta ir kitų finalo ketverto dalyvių gretose.
Atėnų AEK gretose rungtyniauja Lukas Lekavičius ir Mindaugas Kuzminskas, o Malagos „Unicajai“ atstovauja buvęs „Žalgirio“ ir „Lietkabelio“ puolėjas Augustine’as Rubitas.
„Unicaja“ į finalo ketvertą atvyks kovoti dėl trečio Čempionų lygos trofėjaus paeiliui – ispanai triumfavo praėjusius du sezonus ir turi išsaugojusi čempionišką branduolį su tokiais vardais kaip Kendrickas Perry, Tysonas Perezas ir Aleksanderis Balcerowskis.
Savo ruožtu AEK praėjusiame finalo ketverte liko treti, o šiemet ketvirtfinalyje eliminavo vienus turnyro favoritų – finalo ketverte besiruošusią šeimininkauti „Joventut“ ekipą.
Tekstas: Lauryno Puikio