Pasaulio futbolo čempionatas pasiekė finišo tiesiąją. Kovoje dėl trofėjaus liko aštuonios rinktinės, kurių laukia ketvirtfinalio mūšiai. Ne vieną siurprizą pateikusios pirmenybės žada intriguojančią pabaigą – keturiems favoritams iššūkį mes čempionato išsišokėliai.
Praėjęs aštuntfinalio etapas neapsiėjo be įsimintinų dvikovų. Arti sensacijos buvo Egiptas, kurį pasaulio čempionės titulą ginanti Argentina palaužė tik rungtynių pabaigoje.
Turnyras taip pat praėjusiame etape pasibaigė Brazilijai, Portugalijai ir visiems trims šeimininkams – paskutiniai kovą baigė JAV futbolininkai, skandalu apipintame mače neturėję vilčių prieš Belgiją.
Artėjantys ketvirtfinalio mūšiai rinktines paskirstė į dvi stovyklas. Vienoje pusėje – ryškūs pirmenybių favoritai, kitoje – kiek nustebinę išsišokėliai.
Prancūzija – Marokas
Tarpusavio istorija. Rinktinės vienintelį kartą pasaulio čempionate susitiko prieš ketverius metus Katare, kai pusfinalyje 2-0 pergalę šventė Prancūzija.
Kelias iki ketvirtfinalio. Per pirmąsias ketverias rungtynes prancūzai neturėjo jokio vargo, tačiau aštuntfinalyje buvo priversti paprakaituoti dėl kietai žaidusių Paragvajaus futbolininkų. Marokas taip pat žengia be pralaimėjimų ir jau išmetė tiek Nyderlandus, tiek ir vieną šeimininkių Kanadą.
Kertiniai faktoriai. Su Kylianu Mbappe, Ousmane Dembele ir Michaelu Olise priešakyje, Prancūzija pirmenybėse turi galingiausias puolimo pajėgas, kurių sustabdyti dar nepavyko niekam.
Savo ruožtu Marokas kol kas visoms rinktinėms primetė savo žaidimą – iš pirmenybėse likusių komandų ekipa yra antra pagal kamuolio kontrolę (60.4%) ir atsilieka tik nuo būsimų varžovų prancūzų (60.8%).
Ispanija – Belgija
Tarpusavio istorija. Rinktinės pasaulio čempionate iki šiol susitiko du kartus. 1986 m. ketvirtfinalyje Belgija triumfavo po baudinių serijos, o 1990 m. grupės etape Ispanija pasiekė revanšą.
Kelias iki ketvirtfinalio. Startavusi lėtai, Ispanija vėliau pagavo ritmą ir aštuntfinalyje užbaigė Cristiano Ronaldo bei Portugalijos čempionatą. Belgai eliminavo šeimininkus JAV ir trečias rungtynes paeiliui pelnė bent tris įvarčius.
Kertiniai faktoriai. Talento kupinoje Ispanijos rinktinėje ryškiausiu faktoriumi kol kas išlieka nepralaužiama gynyba – ispanai vieninteliai šiame čempionate dar nepraleido nė vieno įvarčio.
Savo ruožtu Belgija yra trečia pagal įmuštus įvarčius (13) ir pagaliau sulaukė puolėjo Charleso De Ketelaere blyksnio – akistatoje su JAV šis surengė karjeros pasirodymą, įmušdamas du įvarčius ir atlikdamas rezultatyvų perdavimą.
Norvegija – Anglija
Tarpusavio istorija. Tai bus pirmasis rinktinių susitikimas didžiajame turnyre.
Kelias iki ketvirtfinalio. Grupės finiše pailsinę lyderius ir pripažinę ryškų Prancūzijos pranašumą, norvegai aštuntfinalyje smogė Brazilijai, kuri po dviejų Erlingo Haalando įvarčių iškeliavo namo.
Anglija kol kas lengvo kelio neturėjo – šešioliktfinalyje rinktinei rimtą iššūkį metė Kongo Demokratinė Respublika, o itin permainingoje aštuntfinalio dvikovoje buvo sėkmingai įveiktas šeimininkės Meksikos barjeras.
Kertiniai faktoriai. Abi rinktinės pirmenybėse turi po du išreikštus lyderius, kurių forma ir nulems, kaip toli jos nužengs. Anglų gretose tokie yra Harry Kane’as ir Jude’as Bellinghamas, o norvegų – Erlingas Haalandas ir Martinas Odegaardas.
Argentina – Šveicarija
Tarpusavio istorija. Rinktinės pasaulio čempionate yra susitikusios du kartus – 1966 m. grupių etape ir 2014 m. aštuntfinalyje. Abu kartus triumfavo argentiniečiai.
Kelias iki ketvirtfinalio. Titulą ginanti Argentina laimėjo visus savo mačus, tačiau atkrintamosiose turėjo gerokai pavargti tiek dvikovoje su Žaliuoju Kyšuliu, tiek ir su Egiptu.
Šveicarija grupėje taip pat nepatyrė nesėkmių, o šešioliktfinalyje eliminavo Alžyrą. Aštuntfinalyje prireikė baudinių serijos, kurioje ekipa buvo tikslesnė už Kolumbiją.
Kertiniai faktoriai. Argentinos raktą į pergales galima apibūdinti dviem žodžiais – Lionelis Messi. Net ir sulaukęs 39-erių, puolėjas yra ne tik komandos, bet ir čempionato geriausias futbolininkas.
Šveicarijos ryškiausias ginklas – atakuojantis saugas Johanas Manzambi, sukūręs penkis iš rinktinės devynių įvarčių. 20-metis aštuntfinalį buvo priverstas praleisti dėl traumos, tad šveicarams belieka viltis, kad sužeidimas nėra rimtas.
Tekstas: Lauryno Puikio