Antradienį į Europos futbolo stadionus sugrįžtanti Čempionų lyga pažers daug intriguojančių akistatų. Nors favoritams pavyko išvengti sudėtingų burtų, staigmenų šiame turnyre niekad netrūksta. Tą puikiai žino Paryžiaus „Saint-Germain“ futbolininkai, kurie pastaruosius du sezonus neįveikė aštuntfinalio barjero ir sieks nutraukti nesėkmių seriją.
Turnyro pradžia puikiai susiklostė Ispanijos klubams – visi keturi užėmė pirmąsias vietas savo grupėse. Tiesa, aštuntfinalio burtai kai kam buvo negailestingi ir darbą teks pradėti nuo nulio.
„Manchester City“ – „Copenhagen“
Burtų kamuoliukai vėl pasigailėjo turnyro čempionų – Pepo Guardiolos auklėtiniai ir praėjusio sezono grupių etape sutiko „Copenhagen“ klubą.
Tiesa, tuomet pergalę „Man City“ šventė tik sykį, o antrasis mačas pasibaigė nulinėmis lygiosiomis.
Danai grupių etape išmetė „Manchester United“ klubą, tačiau čia iššūkis bus kur kas sudėtingesnis. Ypač, kai pastaruoju metu kuklus klubas stringa vietiniame fronte ir lentelėje žengia tik trečias.
Savo ruožtu pasveikusių lyderių Kevino De Bruyne ir Erlingo Haalando sulaukusi „Man City“ grįžta į lyderių pozicijas Anglijoje. Įsibėgėjantis mėlynasis traukinys Kopenhagoje stabtelės tik trumpam.
Madrido „Real“ – „RB Leipzig“
Ispanijoje lyderių pozicijas šį sezoną susigrąžinęs karališkasis klubas kartu su „Man City“ neišbarstė nė vieno taško grupių etape.
Žvėriška jaunojo „Real“ talento Jude Bellinghamo sportinė forma priverčia nukelti kepurę, o jam iš sezonų Vokietijoje puikiai pažįstama „RB Leipzig“ sunkiai ras priešnuodžių.
Sausio mėnesį Vokietijos čempionate Leipcigo futbolininkai pralaimėjo visus tris mačus ir nukrito į penktą lentelės vietą.
Aštuntfinalio barjerą vokiečiai klubo istorijoje perkopė tik kartą, kol „Real“ praėjusį sezoną nuėjo iki pusfinalio. Šį sezoną tikslai bus ne ką mažesni.
Paryžiaus „Saint-Germain“ – San Sebastiano „Real Sociedad“
Nuolatinė trenerių karuselė Paryžiaus „Saint-Germain“ klubui sėkmės Europoje neatnešė, o po dar vieno nesėkmingo bandymo gali tekti ieškoti ir naujo lyderio aikštėje.
Mat praėjusią savaitę spaudoje mirguliavo antraštės, skelbusios apie Kyliano Mbappe persikėlimą į Madrido „Real“.
Oficialių naujienų dar nėra, tačiau pakurstyti gandus galėtų eilinis slogus pasirodymas Čempionų lygoje. Tiesa, burtai itin palankūs, net ir savo grupėje užėmus antrą vietą.
PSG laukia ispanai „Real Sociedad“, laimėję vos vienerias rungtynes vietinėje lygoje iš paskutinių aštuonerių. Po dvejų metų pertraukos fortūna yra prancūzų pusėje.
Miuncheno „Bayern“ – Romos „Lazio“
Prieš ketverius metus Čempionų lygoje triumfavęs „Bayern“ klubas po to tris sykius iš eilės krito ketvirtfinalyje.
Šį kartą siekiai kur kas didesni, o tam vasarą pasikviestas vienas geriausių Europos puolėjų Harry Kane’as. Tačiau kol kas vokiečiai nežaidžia čempioniško futbolo ir vėl svarsto apie trenerio ateitį.
Puikų šansą atsigriebti šalies čempionai turės Europoje – praėjusį sezoną antrą vietą Italijoje pelnęs Romos „Lazio“ klubas šį sezoną žengia tik devintas.
Ilgametis italų puolimo lyderis Ciro Immobile atiduoda paskutinį kvapą ir vargu, ar jo vedama ekipa sugebės nustebinti.
Dortmundo „Borussia“ – Eindhoveno PSV
Į mirtininkų grupę patekusi Dortmundo komanda iš jos išbrido sausiausia – finišavo pirmoje vietoje ir už nugaros paliko PSG, „Milan“ ir „Newcastle“ ekipas.
Prieš sezoną lyderį Jude Bellinghamą praradusi „Borussia“ krito į ketverto apačią Vokietijoje, tačiau Europoje jau atliko įspūdingą darbą.
Vis tik atsipalaiduoti aštuntfinalyje progos nebus – vokiečių kelyje atsidūrė PSV ekipa, vedama itin rezultatyvaus puolėjo Luuko de Jongo.
Olandai šį sezoną pralaimėjo tik dvejas rungtynes – Čempionų lygoje svečiuose neatsilaikė prieš Londono „Arsenal“ ir pralaimėjo vietinės taurės mačą. Šansai poroje yra lygūs.
Madrido „Atletico“ – Milano „Inter“
Praėjusio sezono Čempionų lygos finalininkai Milano „Inter“ šį sykį turės įrodyti, kad palankūs praėjusių metų burtai nebuvo sėkmės priežastimi.
Vietiniame fronte įrodinėti sekasi puikiai – „Inter“ yra pirmi, o praėjusį savaitgalį namų aikštėje nukovė artimiausius persekiotojus iš Turino „Juventus“.
Savo grupėje tik antri finišavę italai galėjo džiūgauti iš pirmojo krepšelio gavę „Atletico“. Ispanai šį sezoną vietiniame fronte kovoja tik dėl vietos ketverte.
Finansinių problemų spaudžiamas klubas geriausius laikus paliko praeityje, o praėjusį sezoną Madrido futbolininkai net neišėjo iš grupės.
Londono „Arsenal“ – „Porto“
Praėjusį savaitgalį „Liverpool“ parklupdę Londono „Arsenal“ futbolininkai vis dar gyvena viltimi iškovoti Anglijos čempionų titulą ir nutraukti trofėjų badą.
Tikslai ne ką mažesni ir po šešių sezonų pertraukos sugrįžus į Čempionų lygą. Sunku patikėti, tačiau turnyro aštuntfinalio barjerą „Arsenal“ paskutinį kartą peržengė dar 2010-aisiais.
Šį sykį visi šansai Londono ekipos rankose. Jų kelyje – kur kas kuklesnis „Porto“ klubas, Portugalijoje užimantis vos trečią poziciją.
Kasmet su ryškiausiais talentais atsisveikinanti ekipa sunkiai išlaiko pastovumą, todėl nužengti toliau Europoje būna sudėtinga.
„Barcelona“ – „Napoli“
Diego Maradonos derbis. Kokybės prasme, tai turėtų būti pats akiai patraukliausias aštuntfinalis, nors komandoms dar yra, kur pasitempti.
„Barcelona“, paskelbusi apie sezono pabaigoje laukiantį atsisveikinimą su treneriu Xavi, itin banguoja ir Ispanijos čempionate barsto taškus lengva ranka.
Savo grupėje pavargti turėję katalonai sutiks nupuolusius Italijos čempionus. Per pastaruosius metus jau dusyk trenerį pakeitusi „Napoli“ ekipa vietinėse pirmenybėse žengia tik septinta.
Po čempioniško sezono beveik visą branduolį išsaugojęs klubas talentu „Barcai“ nenusileidžia. Ši akistata abiem klubams bus puiki galimybė atgaivinti slogų sezoną.
Tekstas: Lauryno Puikio
Nuotraukos: Scanpix
Paryžiaus vasaros olimpinių žaidynių sporto šakos „naujokės“ – kokios jos?