Vos debiutavęs lygoje, 19-metis Cooperis Flaggas iškart pateisino jam keltus didelius lūkesčius ir buvo pripažintas šio NBA sezono metų naujoku. Atstovaudamas Dalaso „Mavericks“ komandai, 206 cm ūgio puolėjas greitai tapo vienu svarbiausių ekipos žaidėjų, išsiskiriančiu universalumu, gynyba ir brandžiu žaidimo skaitymu.
Dar tik karjeros pradžioje esantis C. Flaggas jau demonstruoja lyderio savybes ir solidų žaidimą abiejose aikštės pusėse.
„Labai retai pasitaiko tokių žaidėjų, kurie būtų tokie meistriški ir žaistų atkakliausiai iš visų abiejose aikštės pusėse. Tai – pergales nešiantis žaidėjas“, – apie „Mavericks“ žvaigždę kalbėjo ESPN analitikas Timas MacMahonas.
Įspūdingas debiutinis sezonas
C. Flaggo pirmasis sezonas NBA lygoje iškart parodė, kad jis nėra eilinis naujokas. Vidutiniškai pelnydamas 21 tašką, atkovodamas 6,7 kamuolio ir atlikdamas 4,5 rezultatyvaus perdavimo, jis tapo vienu universaliausių jaunųjų žaidėjų lygoje. 46,8 proc. taiklumas iš žaidimo rodo ne tik efektyvumą, bet ir gebėjimą rinktis protingus metimus.
Amerikietis vidutiniškai rungtyniaudavo po 33,5 minutės per susitikimą – tai parodė jam skirtą svarbią rolę rotacijoje jau debiutiniame sezone. Per 70 sužaistų reguliariojo sezono rungtynių jaunuolis ne pagal savo amžių demonstravo itin stabilų žaidimo lygį.
Galima prisiminti ir tai, jog krepšininkas balandžio 3 d. vykusiose rungtynėse su Orlando „Magic“ tapo jauniausiu NBA istorijoje žaidėju, pelniusiu daugiau nei 50 taškų per rungtynes, dar nesulaukęs 20 metų.
Žaidimo prasme C. Flaggas išsiskiria retu šiuolaikiniam jaunam žaidėjui būdingu universalumu. Jis gali efektyviai žaisti tiek arčiau krepšio, tiek atakuodamas iš perimetro, o jo judėjimas be kamuolio ir sprendimų priėmimas leidžia jam ne tik užbaigti atakas, bet ir kurti situacijas komandos draugams. 19-metis nebijo perimti iniciatyvos lemiamais rungtynių momentais, kas rodo ne tik pasitikėjimą savimi, bet ir aukštą krepšinio IQ.
Gynyboje jo indėlis yra ne mažiau reikšmingas. Dėl solidaus fizinio pasirengimo ir žaidimo skaitymo jis gali dengti kelias pozicijas – nuo gynėjų iki aukštaūgių. Puolėjo universalumas dažnai neutralizuoja varžovų lyderius. Jo gebėjimas iš anksto numatyti perdavimus, laiku rotuoti ir uždaryti erdves daro jį itin vertingu šiuolaikinės NBA „switch“ gynybos sistemoje. Būtent šis abiejų aikštės pusių balansas ir daro jį vienu iš kompleksiškiausių jaunųjų žaidėjų lygoje.
Kaip Flaggas atrodo tarp pastarųjų metų naujokų
Per pastaruosius sezonus NBA metų naujoko titulą atsiėmė tokie žaidėjai kaip Victoras Wembanyama, Paolo Banchero, Scottie Barnesas, LaMelo Ballas ir Ja Morantas.
Kiekvienas iš jų turi ryškią stiprybę: prancūzų 224 cm ūgio milžinas V. Wembanyama dominuoja gynyboje ir blokais, Banchero yra pagrindinis Orlando „Magic“ puolimo variklis, Ballas išsiskyrė kūryba, o Morantas – sprogstamu atletiškumu. Tuo tarpu C. Flaggas labiau primena Scottie Barnesą – universalų žaidėją, aikštėje galintį daryti viską ir vykdyti skirtingo tipo užduotis.
Vis dėlto C. Flaggas jau pirmajame sezone demonstruoja brandesnį puolimo arsenalą nei daugelis jo pirmtakų. Jis ne tik prisitaiko prie komandos, bet ir pats kuria žaidimą, o tai dažnai būna sudėtingiausias žaidimo aspektas į vyrų krepšinį tik įsiliejančiam jaunam krepšininkui.
Ateities perspektyvos
Žvelgiant į ateitį, C. Flaggo galimybės yra neribotos. Turėdamas puikius fizinius duomenis, gerą judėjimą ir aukštą krepšinio IQ, jis turi visas savybes tapti elitiniu NBA žaidėju. Jei puolėjas dar labiau pagerins metimą iš distancijos ir stiprins fizinę jėgą, jo potencialas gali būti beribis.
Svarbus faktorius – jo universalumas. Šiuolaikinėje NBA tokio tipo žaidėjai yra itin vertinami, nes gali prisitaikyti prie skirtingų taktinių schemų. C. Flaggas jau dabar rodo, kad gali būti komandos ašimi tiek puolime, tiek gynyboje.
Akivaizdu, kad 19-mečio supertalento vardas dar ne kartą skambės tarp geriausiųjų. Jei išlaikys dabartinį progresą, C. Flaggas turi realią galimybę tapti vienu ryškiausių naujosios NBA kartos veidų.
Tekstas: Dovydo Tamosyno