Sunku patikėti, tačiau koronavirusas kuria darbo vietas. Ir ne bet kur, o NBA lygoje. Viruso vis dažniau iš rikiuotės išvedami krepšininkai retina NBA klubų gretas, o suirutėje esančios ekipos dairosi trumpalaikio pastiprinimo. Praėjusi savaitė pasižymėjo ilgai negirdėtų krepšininkų sugrįžimais į stipriausią krepšinio lygą. Kam pandemija suteikė dar vieną šansą?
Isaiah Thomas
Vienas žemiausių NBA žaidėjų istorijoje, 175 cm ūgio Isaiah Thomas dar prieš šešerius metus draskė varžovų gynybą aštriais prasiveržimais ir du sezonus paeiliui buvo išrinktas į NBA Visų žvaigždžių rungtynes.
Per tris sezonus Bostono „Celtics“ gretose užsirekomendavęs kaip vienas pajėgiausių lygos gynėjų, I. Thomas kitose karjeros stotelėse neužsibūdavo – nuo 2017/18 m. sezono krepšininką persekiojo traumos ir per penkerius metus I. Thomas pakeitė net penkias komandas.
O štai šeštąja neseniai tapo gynėją susigrąžinusi Los Andželo „Lakers“ komanda. Viltis apie čempionų žiedus puoselėjantis Anthony Daviso ir LeBrono Jameso duetas kol kas nedemonstruoja gero žaidimo, tad bus įdomu stebėti, kaip I. Thomas įsitvirtins ekipoje.
Brandonas Knightas
30-metis gynėjas, 2012-aisiais patekęs į pirmą NBA naujokų penketą dabar sulaukė Dalaso „Mavericks“ kvietimo. Paskutinį sykį Brandonas Knightas lygoje rungtyniavo 2020-ųjų pradžioje, kai atstovavo Detroito „Pistons“ ekipai.
Traumomis apkartinta talentingo gynėjo karjera piką buvo pasiekusi 2015/16 m. sezone, kai B. Knightas su Fynikso „Suns“ spalvomis rinko po beveik 20 taškų ir 5 rezultatyvius perdavimus.
Visgi po metų gynėjas dėl traumos praleido visą 2017/18 m. sezoną ir tai galutinai sužlugdė aštunto 2011 m. naujokų biržos šaukimo viltis įsitvirtinti tarp elitinių lygos krepšininkų.
Nuo šio spalio vidurio B. Knightas rungtyniavo Su Folso „Skyforce“ klube – dukterinėje Majamio „Heat“ komandoje G lygoje.
Demarcus Cousins
Vidurio puolėjo Brooko Lopezo trauma atvėrė skylę NBA čempionų Milvokio „Bucks“ rotacijoje, kurią papildė dar vienas traumų užgesintas žvėris Demarcus Cousins.
Nors ir nepasirašė 10-ies dienų kontrakto, Boogie sugrįžimo nepaminėti nevalia. Kadaise terorizavęs oponentus baudos aikštelėje keturiskart NBA Visų žvaigždžių rungtynių dalyvis pastaruosius tris sezonus jau primena tik statistą, tačiau dabar turi dar vieną šansą užsikabinti.
Per pirmas devynerias rungtynes Milvokio „Bucks“ naujokas rinko po 6 taškus ir 5 atkovotus kamuolius.
Nors tai ir nė iš tolo neprimena jo geriausių laikų Sakramento „Kings“ ekipoje, kai kas vakarą D. Cousins išeidavo su 30 taškų, bet tai yra šiokia tokia paguoda žinant, kad visą 2019/20 m. sezoną centras praleido dėl traumos bei turėjo nutraukti sutartį su Los Andželo „Lakers“, kurie tais metais ir iškovojo čempionų žiedus.
Emmanuelis Mudiay
Kauno „Žalgiryje“ laiko įsitvirtinti negavęs Emmanuelis Mudiay bent jau kol kas užbaigė keliones Europoje ir grįžta į NBA. Gynėjas pasirašė 10-ies dienų kontraktą su Sakramento „Kings“ klubu.
Europietiško krepšinio paragavęs įžaidėjas apsistos jau ketvirtoje stotelėje NBA. Iki šiol E. Mudiay rungtyniavo Denverio „Nuggets“, Niujorko „Knicks“ ir Jutos „Jazz“ komandose.
Pirmieji dveji gynėjo metai NBA žadėjo daug – E. Mudiay „Nuggets“ gretose rinko dviženklį rezultatyvumą, tačiau galiausiai Denverio klubas nusprendė pasitikėti Jamalu Murray ir buvusį žalgirietį paleido į Niujorką, kur jis įsitvirtino kaip solidus metikas iš vidutinio nuotolio ir su „Knicks“ spalvomis praleido du sezonus.
Joe Johnsonas
Dar 2001-aisiais Michaelą Jordaną dengęs ir su Bostono „Celtics“ spalvomis tuo metu pirmą savo sezoną karjeroje žaidęs Joe Johnsonas sugrįžo ten, kur ir pradėjo savo profesionalo kelią.
Septyniskart NBA Visų žvaigždžių rungtynių dalyvis prisijungė prie Bostono ekipos ir jau trečiadienio naktį žengė ant parketo – dvikovoje su Klivlando „Cavaliers“ įmetė du taškus.
Prieš 15 metų buvęs vienas pajėgiausių atakuojančių gynėjų lygoje, J. Johnsonas geriausius laikus išgyveno su Atlantos „Hawks“ marškinėliais. 2006/07 m. sezone jis rinko po 25 taškus.
Po persikėlimo į Bruklino „Nets“ gretas gynėjo karjera ėmė leistis žemyn – kartu su Paulu Pierce‘u ir Kevinu Garnettu suformuota superkomanda nieko nepešė, o J. Johnsonas po ketverių metų Brukline dar pakeitė keturias komandas, kol 2018-aisiais liko be klubo.
Lance’as Stephensonas
Su Atlantos „Hawks“ trumpalaikę sutartį pasirašęs puolėjas Lance‘as Stephensonas jau apsistojo aštuntoje NBA komandoje per karjerą.
Geriausią krepšinį Indianos „Pacers“ gretose demonstravęs L. Stephensonas labiausiai pasižymėjo 2014-ųjų atkrintamosiose, kai Rytų konferencijos finale stojo į dvikovą su L. Jamesu.
Išprovokuoti karalių bandęs L. Stephensonas ėmėsi netradicinės taktikos – net pasilenkęs pūtė varžovui į ausį, o šis epizodas apskriejo internetą.
Visgi Indianoje likti nenorėjęs ir didesnio kontrakto vaikęsis L. Stephensonas po metų apsivilko Šarlotės „Hornets“ marškinėlius ir pradėjo klajoklio karjerą.
Įsitvirtinti puolėjui nepavyko nė vienoje komandoje – ilgiau nei sezoną neužsibuvo niekur – o dabar į NBA sugrįžta po etapo Kinijos lygoje.
Tekstas: Lauryno Puikio
Nuotraukos: Scanpix
Olimpinio debiuto laukianti kalnų slidininkė G. Šinkūnaitė svajoja šliuožti kaip M. Shiffrin