Jau penktadienio vakarą Čempionų lyga sugrįžta į televizorių ekranus – po bene penkių mėnesių pertraukos šį savaitgalį paaiškės paskutiniai keturi turnyro ketvirtfinalininkai. Prieš lemiamą etapą Portugalijoje, kur susirinks aštuoni stipriausi šio sezono Europos futbolo klubai, intrigos dar lieka daug.
Keturias vietas lėktuve į Portugaliją jau turi Leipcigo „RB“, Madrido „Atletico“, Paryžiaus „Saint-Germain“ bei Bergamo „Atalanta“ ekipos.
Dar keturi bilietai bus išdalinti po atsakomųjų aštuntfinalio akistatų penktadienį bei šeštadienį – Turino „Juventus“ namie priims „Lyon“ (pirmas mačas 0:1), „Manchester City“ – Madrido „Real“ (2:1), Miuncheno „Bayern“ – Londono „Chelsea“ (3:0) ir „Barcelona“ – „Napoli“ (1:1). Šias keturias akistatas gaubia intriguojantys klausimai, į kuriuos atsakymai bus pateikti jau netrukus.
Ar Senąją Senjorą ir vėl išvers iš krėslo?
Ko gero, ryškiausias netikėtumas pirmame aštuntfinalių rate įvyko Lione, kur vietos ekipa tėškė antausį Cristiano Ronaldo ir kompanijai. Turino „Juventus“ išvykoje 0:1 nusileido „Lyon“ ir atkurti pusiausvyrą poroje bandys tuščiame namų stadione.
Jau daugiau negu du dešimtmečius senojo žemyno trofėjų besivaikanti ekipa ir vėl surinko solidžią sudėtį su Čempionų lygos ekspertu C. Ronaldo priešakyje, tačiau ir vėl istorija kartojasi. „Senajai Senjorai“ kortas Europoje sumaišo varžovai ir, atrodo, jog šį kartą lengviau nebus.
Slogiai sezoną užbaigusi Maurizio Sarri kariauna nors ir finišavo pirma Italijoje, tačiau toli gražu nedemonstravo čempioniško žaidimo. 83 taškus sukrapščiusi komanda sezoną baigė su vos vieno taško persvara prieš antroje vietoje likusį Milano „Inter“.
„Anksti laimėję Italijos pirmenybes, susidūrėme su psichologiniu nuosmukiu“, – slogų auklėtinių finišą nupiešė M. Sarri. Klubo fanams belieka tikėtis, jog penktadienį nuotaikos bus šviesesnės.
Kaip bus išlydėtas Davidas Silva?
Teigiamo akordo paskutiniuose karjeros mačuose su „Manchester City“ marškinėliais tikisi ir ispanas Davidas Silva. „Premier“ lygos trofėjų perleidusi „Liverpool“ ekipai, Pepo Guardiolos kariauna šį sezoną kol kas tenkinasi tik lygos taurės spindesiu.
10 metų Mančesteryje praleidęs D. Silva vietinių trofėjų kolekciją pripildė su kaupu. Visgi ir jam, ir „Manchester City“ klubui trūksta paskutinės dėlionės detalės norint vainikuoti nueitą kelią. Be abejo, Čempionų lygos trofėjaus.
Per ispano laiką klube ekipa toliausiai nužygiavo iki pusfinalio – 2016 m. kelią į finalą užkirto Madrido „Real“ ekipa, nugalėjusi bendru rezultatu 1:0.
Šį kartą – situacija „miestiečiams“ gali būti palanki. Sukoncentravusi jėgas ir pasinaudojusi trumpu likusio turnyro formatu, ekspresyvi P. Guardiolos komanda gali blykstelėti ir nužygiuoti toli. Tinkamą medžiagą Anglijos vicečempionai turi.
Ką gali Zidane‘as be Cristiano?
Naujai iškeptų Ispanijos čempionų stovykloje mintys taip pat vis dar sukasi apie komandos talismaną. Išvykus klubo sėkmės garantui C. Ronaldo, Madrido „Real“ visą laiką iki šio sezono finišo nepriminė čempioniškos komandos.
Visgi Zinedine‘as Zidane‘as sezonui persiritus į antrą dalį užkūrė „Real“ variklį lyg geriausiais laikais prieš kelerius metus. Ekipa sezoną baigė su 10 pergalių per 11 rungtynių ir nukarūnavo „Barcelonos“ klubą Ispanijos lygos soste.
Čempionišką žaidimą beliks perkelti į Europą. Praėjusį sezoną prancūzų kilmės vairininkui to padaryti nepavyko – aštuntfinalyje „Real“ krito po vikresnių Amsterdamo „Ajax“ futbolininkų dūrių. Atrodė, jog senosios Madrido gvardijos era baigiasi.
Tačiau šį sezoną – nieko panašaus – įvarčiais prapliupo ir Karimas Benzema, ir Sergio Ramosas bei vėl tokį pat užtikrintą žaidimą demonstravo Luka Modričius. Vis tik prieš karantiną košės senbuviai spėjo prisivirti – poroje su „Man City“ ispanai atsilieka rezultatu 1:2 ir Mančesteryje turės mušti bent dusyk, jei nori pagalvoti apie kitą etapą.
Ar „Bayern“ pateisins favoritų statusą?
Ko gero, priešingai galima teigti apie kitą ketvirtfinalio porą, kurioje burtai pakartojo 2012 m. turnyro finalą. Tris įvarčius be atsako Londone į „Chelsea“ vartus pasiuntusi Miuncheno „Bayern“ ekipa anglams privėrė duris į kitą etapą.
Roberto Lewandowskio ir Serge’o Gnabry puiki sportinė forma pirmame mače nepaliko Londono ekipai vilčių – abu futbolininkai mušė įvarčius ir neabejotinai bus tokie pat pavojingi antrame mače Miunchene.
Šių pavojingumu komandos įsitikina nuo pat vasario vidurio – „Bayern“ laimėjo pastarąsias 17 rungtynių visuose turnyruose ir nepralaimi jau nuo pat praėjusio gruodžio pradžios. Strategas Hansi Flickas blankų praėjusio trenerio Niko Kovačo pasirodymą užglaistė kaip mat.
Po tokių serijų „Bayern“ sąstatui ne be reikalo lipdoma favoritų etiketė, tačiau viskas gali keistis akimirksniu. Jei „Chelsea“ barjerą vokiečiai turėtų peršokti, tai aštuonių komandų turnyras Portugalijoje yra itin sunkiai prognozuojamas – čia ekipų lauks finalas po finalo.
„Barcelonos“ laukia dar viena rokiruotė?
Sezono eigoje trenerį nuskalpavęs Miuncheno „Bayern“ neprašovė, tačiau tokiu pat keliu žengusi „Barcelona“ įklimpo į dar seklesnę duobę. Metų viduryje nelaimėlį Ernesto Valverde prie vairo pakeitęs ispanas Quique Setienas trenerių karuselėje gali ilgai neišsilaikyti.
Visgi klubo prezidentas Josepas Maria Bartromeu kalba kitaip – dienraščiui „Sport“ šis teigė, jog „Barcelonos“ valdžia tiki Q. Setienu ir nė minutei nepagalvojo apie galimą jo išvykimą po slogaus finišo Ispanijoje. Ko gero, tai yra žodžiai, kuriuos reikia sakyti prieš lemiamas kovas Europoje, nesukeliant spaudimo treneriui.
Q. Setienui liko dar vienas šiaudas – Čempionų lyga. Neturėjęs ką pasiūlyti „La Ligos“ titulo kovoje visus šlavusiam Madrido „Real“ klubui, ispanas vis dar gali atsigriebti Europoje.
Vis tik ir čia startuota neužtikrintai – aštuntfinalyje Neapolyje „Barca“ sugriebė lygiąsias 1:1 ir tik dėl prasto šeimininkų progų realizavimo į Kataloniją išsivežė vis dar teigiamą rezultatą. Namie Leo Messi kompanijai skaičiai palankūs – „Barca“ tarp savų sienų Europoje jau nepralaimi 35-erių mačų iš eilės. Vargu, ar gynėjų traumų išretinta „Napoli“ pretenduoja nutraukti šią seriją.
Tekstas: Lauryno Puikio
Nuotraukos: Scanpix
Apšilimo svarba prieš treniruotę