Užkariauti „Premier“ lygos

Šį sezoną antroje pagal pajėgumą Anglijos lygoje pirmaujantys Volverhamptono „Wanderers“ ruošiasi „Premier“ lygos šturmui. Su didele kinų finansine pagalba bei Cristiano Ronaldo agento Jorge Mendeso rekomendacijomis klubas žaidžia nuostabų sezoną, kuriame atsiskleidė naujos Portugalijos futbolo žvaigždės.

Istorija

Per pastaruosius 10 metų ekipa iš Wolverhamptono spėjo pabuvoti net trijuose divizionuose. Po labai sėkmingo periodo 2009-2012 metais, kuomet klubas net tris sezonus sugebėjo išsilaikyti „Premier“ lygoje, sekė itin tamsus. 2012-aisiais į antrajį divizioną iškritusių „Wolves“ situacija komplikavosi prie komandos vairo stojus pirmam užsieniečiui klubo istorijoje – norvegui Stale Solkbakkenui. Strategas nesugebėjo prisitaikyti prie angliško futbolo ir vos po šešių mėnesių buvo atleistas iš posto. Jį pakeitęs praeityje garsus Velso rinktinės puolėjas Deanas Soundersas situaciją tik pablogino ir klubas krito dar vienu divizionu žemiau. Visgi, ekipa pirmu bandymu grįžo į antrąjį divizioną ir tuomet reikalai ėmė klostytis tik į gerąją pusę.

Jau pirmame sugrįžimo į „Championship“ sezone klubas finišavo septintoje vietoje ir į atkrintamąsias varžybas, kurių nugalėtojas patenka į „Premier“ lygą, „Wolves“ nepateko tik dėl prastesnio įvarčių santykio.

2015-2016 m. sezonas buvo itin sunkus ekipai. Užimta vos keturioliktoji vieta „Championship“ pirmenybėse, negana to, per sausio mėnesio perėjimų langą buvo parduotas pagrindinis ekipos atakų užbaigėjas Benikas Afobe. Puolėjas už 10 mln. eurų persikėlė į „Bournemouth“, tačiau šiuo metu nuomos pagrindais vėl rungtyniauja Volverhamptone. Po nesėkmingo sezono ekipos savininkui Steve‘ui Morganui neliko nieko kito, kaip tik parduoti klubą, į kurį už 50 mln. eurų 2016-ųjų liepą teises įgijo Kinijos kompanija „Fosun International“. Prasidėjo naujas klubo etapas su milžiniškomis pinigų injekcijomis.

Portugalų antplūdis

Prie ekipos tobulėjimo ženkliai prisidėjo ir europietiška ranka. Geras kinų kompanijos atstovų draugas bei tokių futbolininkų kaip Cristiano Ronaldo ar Sergio Aguero agentas Jorge Mendesas nuo pat savininkų pasikeitimo turi nemenką rolę vykdant žaidėjų perėjimus ar trenerio paskyrimą. Portugalas į Angliją stengiasi privilioti savo tautiečius, todėl nenuostabu, jog ekipoje šį sezoną dominuoja portugalai, vadovaujami iš tos pačios šalies kilusio trenerio.

Jau nuo pat pirmojo sezono į ekipą ėmė plūsti Mendeso tautiečiai. „Wolves“ sumušė savo brangiausio futbolininko rekordą, kuomet iš  Lisabonos „Benfica“ buvo įsigytas saugas Helderis Costa bei „Monaco“ neįsitvirtinęs Ivanas Cavaleiro. Vienam sezonui ekipoje pabuvojo ir Madrido „Atletico“ kurį laiką rungtyniavęs Silvio, tačiau gynėjas po sezono grįžo atgal į gimtinę.

2016-2017 m. sezone, nepaisant kinų bei portugalų įtakos, ekipa turnyrinės lentelės atžvilgiu smuko žemyn. Per sezoną pakeitusi tris trenerius, komanda finišavo penkioliktoje vietoje ir tai reiškė dar vieną trenerio rokiruotę po sezono. Šį kartą šansas buvo suteiktas prieš metus „Porto“ treniravusiam portugalui Nuno Espirito Santo, kuris Portugaliją paliko vos po vienerių metų darbo klube, su kuriuo buvo pasirašyta trejų metų sutartis. Sezonas „Porto“ baigėsi be trofėjų ir Santo pasuko į Angliją.

Žvaigždės

Portugalo ranka ekipoje pasijautė kaip mat – ekipa buvo atkurta nuo pagrindų, praėjusią vasarą ją papildė net dvylika naujų veidų, iš kurių bene įspūdingiausias – Rubeno Neveso. Saugas yra tituluojamas kaip vienas perspektyviausių savo pozicijos futbolininkų ir jo persikėlimas į Angliją nustebino daugelį, kadangi portugalas buvo ilgą laiką siejamas su ženkliai garsesnėmis ekipomis. Penkiolika milijonų eurų kainavęs futbolininkas šį sezoną yra bene pagrindinis „Wolves“ sėkmės garantas ir puikiai atsiskleidė Santo pasirinktoje žaidimo sistemoje 3-4-3. Nevesas jau dabar yra vadinamas vienu geriausių saugų, kada nors vilkėjusių „Wolves“ marškinėlius dėl savo elegantiško žaidimo stiliaus, technikos bei aikštės matymo. Ateityje ekipai bus labai sunku išlaikyti šį futbolininką, tačiau geras pasirodymas „Premier“ lygoje galėtų kiek pristabdyti saugą nuo išvykimo.

Ne ką mažiau svarbus ekipai buvo vasarą nuomos pagrindais taip pat iš „Porto“ atvykusio gynėjo Willy Boly puikus žaidimas. Atrodo, portugalams antroji Anglijos lyga yra itin paranki – Boly savo darbą atlieka itin užtikrintai ir už tai buvo įvertintas šalia lyderio Neveso bei vartininko Johno Ruddy – visi šie trys futbolininkai buvo įtraukti į „Championship“ sezono komandą.

Neabejotinai vietos simbolinėje komandoje nusipelnęs, tačiau už borto likęs krašto saugas Diego Jota taip pat šį sezoną buvo vienas kertinių futbolininkų. Nuomos pagrindais ekipą papildęs portugalas neseniai buvo perpirktas iš Madrido „Atletico“ ir savo talentą demonstruos jau „Premier“ lygoje. Šį sezoną per 43-erias rungtynes Jota pasižymėjo net 17 kartų ir atliko šešis rezultatyvius perdavimus.

Nemenkai prie komandos sucementavimo prisidėjo ir nemalonūs įvykiai už aikštės ribų. Vienam iš ekipos vartininkų, nigeriečiui Carlui Ikeme praėjusių metų liepą buvo diagnozuota leukemija. Po šios žinios komanda buvo itin sukrėsta ir ne kartą jos atstovai teigė, jog rungtyniauja už Ikeme garbę ir kiekviena pergalė bus skirta jam.

Svarbiausi sezono momentai

·         Stiprus startas ir gera pamoka. Trimis pergalėmis sezoną pradėję „Wolves“, ketvirtose rungtynėse gavo antausį nuo „Cardiff City“. Namuose pralaimėjusi aikštingojo Neilo Warnocko treniruojamai ekipai, komanda nesugebėjo atsigauti ir išvykos rungtynėse su absoliučiais autsaideriais „Brentford“, kurios baigėsi nulinėmis lygiosiomis.

·         Fejerverkai metų pabaigoje. 2017-uosius ekipa užbaigė išvykos rungtynėmis su „Bristol City“, kuriose kova vyko iki paskutinių sekundžių. Itin sunkiose rungtynėse „Wolves“ daugiau nei pusę laiko rungtyniavo mažumoje, kadangi ekipos kapitonas Danny Bathas užsidirbo raudoną kortelę jau dešimtą minutę. Iš karto po to sekė ir trenerio Santo pašalinimas į tribūnas, o antrajame kėlinyje šeimininkai išsiveržė į priekį.

Praėjus vos penkiolikai minučių, iš karto sekė svečių atsakymas, kuomet nuostabiu baudos smūgiu pasižymėjo Barry Douglasas, o per pridėto laiko ketvirtą minutę „vilkai“ pelnė ir antrąjį įvartį, kuomet paskutinėmis sekundėmis galva pasižymėjo Ryanas Bennetas. Tai, ko gero, buvo įspūdingiausios sezono rungtynės, po kurių „Wolves“ pranašumas išaugo iki 10 taškų.

·      Didžiausias sezono sutriuškinimas. Kovo 10-ąją „Wolves“ patyrė pažeminimą, kuomet 4-1 nusileido Birmingemo „Aston Villa“ ekipai. Po šių rungtynių skirtumas tarp pirmos ir antros vietos ištirpo vos iki trijų taškų ir artimiausi persekiotojai „Cardiff“ galėjo rezultatą išlyginti, kadangi dar laukė namų dvikova su lyderiais.

·      Laimėtojas tik vienas. Dvikovos su „Cardiff“ dieną ekipas skyrė jau šeši taškai, po akistatos skirtumas išaugo iki devynių. Išvykoje „Wanderers“ šventė pergalę minimaliu skirtumu, o jų svarbą liudija ir nuaidėjus finaliniam švilpukui įvykęs trenerių konfliktas. „Cardiff“ strategas Warnockas po švilpuko ėjo spausti Santo rankos, tačiau šis nubėgo į aikštę švęsti pergalės ir tik vėliau norėjo paspausti ranką Warnockui, tačiau pastarasis jau buvo gerokai įniršęs ir tai daryti atsisakė. Visgi, po rungtynių jau tapo aišku, jog čempionų taurę į viršų turėtų kelti „Wolves“.

·      Užsitikrintas kelialapis. Praėjusį savaitgalį, balandžio 15-ąją, ekipa pagaliau užsitikrino bilietą į „Premier“ lygą, kuomet po Diego Jotos ir Beniko Afobe įvarčių iškovojo pergalę prieš „Birmingham City“. Po rungtynių strategas Santo „Championship“ pirmenybes pavadino sudėtingiausia lyga pasaulyje. Ar strategas neklydo, sužinosime kitame sezone, kuomet „Wolves“ savo talentu bandys užkariauti „Premier“ lygą.

Tekstas: Lauryno Puikio
Nuotraukos: Sky Sports ir The Times