Stipriausio senojo žemyno turnyro aštuntfinaliuose netrūko staigmenų – Anglijos grandų fiasko, stebuklingas „Barcelonos“ išsigelbėjimas ir tebesitęsianti „Leicester City“ „pelenės istorija“. Šie aštuntfinaliai taip pat išsiskyrė įvarčių gausa – jų įmušta net 62 per 16 rungtynių; tai – vienas rezultatyviausių etapų Čempionų lygos istorijoje. Ką gali pateikti kitas ketvirtfinalių etapas panagrinėsime šioje apžvalgoje.
Dortmundo „Borussia“ – „AS Monaco“
Nors abi komandos šį sezoną supanašėjo sudėtimis bei žaidimo stiliumi (pastaruoju metu remiamasi jaunaisiais futbolininkais), vietą ketvirtfinalyje jos išsikovojo visiškai skirtingai. Jei „Borussia“ aštuntfinalyje gan lengvai nukovė Portugalijos čempioną „Benfica“ bendru rezultatu 4-1, tai apie „Monaco“ žygdarbius išgirdo visa Europa – pergalė prieš turtuolius „Manchester City“, o į žvaigždes iškilo dar niekam negirdėti jaunieji futbolininkai – Kylianas Mbappe ar Tiémoué Bakayoko.
Favoritą šioje poroje nuspėti sunku, kadangi klubus kamuoja traumos – į „Borussia“ rikiuotę neseniai grįžo kiek daugiau nei mėnesį be futbolo praleidęs Marco Reusas, neaiški situacija dėl Andre Schurrles bei Shinji Kagawos sveikatos būklės, o Mario Gotze sezonas jau baigtas. „Monaco“ bent pirmajai akistatai neteko pagrindinio dešiniojo krašto gynėjo Djibrilio Sidibe bei suspenduoto Tiémoué Bakayoko. Visgi, nepaisant traumų, nulinių lygiųjų būtų sunku tikėtis – abi komandos propaguoja greitą, atakuojantį futbolą, paremtą greitais krašto puolėjais. Atakuojančių žaidėjų grandyje tarp komandų galima dėti lygybės ženklą. Galbūt, jei „Borussia“ neturėtų traumuotų futbolininkų, favoritais būtų galima vadinti vokiečius, tačiau, susiklosčius tokioms aplinkybėms, „Monaco“ su šį sezoną atgimusiu Radameliu Falcao priešakyje turi taip pat geras galimybes nustebinti įvarčių gausa. Vis tik „Borussia“ pranašesnė ginantis – daugelis futbolininkų jau ne pirmą sezoną rungtyniauja Čempionų lygoje, turi ir finalo patirties, ko nebūtų galima pasakyti apie prancūzus, gynybą taip pat grindžiančius jaunais žaidėjais.
Turino „Juventus“ – „Barcelona“
2015 metų finalo pakartojimas, o „Juve“ pasiryžusi pasiekti revanšą. Daugkartiniams „Serie A“ čempionams kelias į ketvirtfinalį nebuvo sudėtingas – pergalė prieš „Porto“ laimint abejas rungtynes. „Barcelona“, kaip visi žinote, po gana kontraversiškų teisėjo sprendimų paskutinėse serijos rungtynėse su „PSG“ sugebėjo panaikinti 4 įvarčių deficitą ir bendru rezultatu 6-5 žengė į tolimesnį etapą.
Nepaisant įspūdingo katalonų pasiekimo, favoritas šioje serijoje – Turino „Juventus“: Italijoje lygių sau jau ilgą laiką neturinti ekipa, tarpsezonyje iš pagrindinių persekiotojų „Napoli“ prisiviliojusi Gonzalo Higuainą ir taip dar padidino atotrūkį nuo vietinių konkurentų. Kadangi „Serie A“ titulas jau beveik užsitikrintas, visą dėmesį galima sutelkti į Čempionų lygos ketvirtfinalio akistatą. Paskutinės „Barcelona“ rungtynės jos fanų neturėtų nuteikti gerai prieš mūšį su „Juventus“ – 2-0 pralaimėta šį sezoną prastai atrodančiai „Malaga“ ekipai ispanų klubui aikštėje turint žymųjį trejetą – Messi, Suarezą, Neymarą.
Gynyba prieš puolimą – taip galima būtų apibūdinti šią akistatą. Jeigu Italijoje „Juventus“ dominuoja visas rungtynes, čia turėtume sulaukti daug jų kontraatakų, paremtų ilgais perdavimais. Savo ruožtu „Barcelona“ stengsis ilgai, kaip jau įpratę, kontroliuoti kamuolį trumpais perdavimais bei pramušinėti senųjų italų vilkų gynybos sieną jau nuo pirmųjų minučių.
Madrido „Real“ – Miuncheno „Bayern“
Dviejų Europos superklubų aštuntfinaliai praėjo gan sklandžiai – „Real“ nesulaukė didesnio pasipriešinimo iš „Napoli“, o „Bayern“ eilinį kartą tiesiog sutraiškė Londono „Arsenal“ – bendras serijos rezultatas – 10-2. Visgi be nuostolių komandos neapsiėjo – Vokietijos čempionams tikrai nepadės Matsas Hummelsas, o „karaliai“ taip pat neteko centro gynėjų – Pepe bei Raphaelio Varane‘o.
Jeigu minėjome, jog prieš tai buvusi dvikokva – finalo pakartojimas, tai ši yra verta visų finalų, bet, deja, burtai lėmė, jog kažkuri iš komandų iš turnyro pasitrauks jau ketvirtfinalyje. Šio sezono Čempionų lygoje dar nepralaimėjusi „Real“ eikpa siekia apginti praėjusiame sezone iškovotą trofėjų, o „Bayern“, jau išsprendęs problemas dėl „Bundesliga“ titulo, apginti iš „Real“ išspirto trenerio Carlo Ancelotti garbę.
Dėka iškritusių „Real“ gynėjų, pranašesnė šioje dvikovoje laikoma „Bayern“ ekipa, kurioje pamaina Hummelsui yra – ispanas Javi Martinezas. Bavarai stengsis išnaudoti puolimo kraštus, kur kamuolių lauks antrą jaunystę išgyvenantis Arjenas Robbenas bei, turbūt, vienintelis su „Arsenal“ „gynybos“ linija (o tiksliau su Hectoru Bellerinu) problemų turėjęs veteranas Franckas Ribery. Vienas iš „Real“ pranašumų – galingesnis atsarginių suolelis: yra ir Alvaro Morata, ir Isco, Mateo Kovačičius bei Jamesas Rodriguezas. Vienintelis neaiškumas šioje poroje – kaip „Real“ išretėjusios gynėjų gretos sugebės atsilaikyti prieš galingąjį „Bayern“ puolimą?
Madrido „Atletico“ – „Leicester City“
Pradėkime nuo to, jog Anglijos čempionai pateikė dar vieną sensaciją – aštuntfinalyje išmesta poros favorite laikyta „Sevilla“ komandai stringant „Premier“ lygoje. „Atletico“, kaip ir tikėta, nugalėjo Lėverkuzeno „Bayer“ klubą sutvarkę reikalus pirmose, išvykos, rungtynėse. „Leicester City“ savo pirmąsias rungtynes išvykoje su „Sevilla“ paženklino tuo, jog vos grįžus į Angliją atleistas vyriausiasis treneris Claudio Ranieri.
Nors poros favorite visada bus laikoma „Atletico“, anglų klubo trenerių kaita išėjo į naudą – Ranieri pakeitęs jo asistentas Craigas Shakespeare‘as pagyvino komandą, kuri vėl primena praėjusių metų čempioniškąjį klubą. Sausio perėjimų lango metu, atrodo, pagaliau rasta pamaina ir pagrindiniam komandos futbolininkui N‘Golo Kante – iš „Genk“ atvyko Wilfredas Ndidi. Viskas, ko reikėjo komandai atsigauti, įvyko (iki pralaimėjimo „Everton“ – šešios pergalės iš eilės), tik ar to užteks perkopti „Atletico“ barjerą? Vargu – Antoine‘ui Griezmannui ir visai komandai pabodo pralaimėti Čempionų lygos finalus vietiniams konkurentams „Real“ ir komanda šiais metais kelia didesnius tikslus nei tik ketvirtfinalis ar pusfinalis. Šiais metais Griezmannas puolime sulaukia ir didesnio komandos draugų talkinimo – įvarčius muša ir Kevinas Gameiro, dažniau pastebimas ir Yannickas Ferreira Carrasco. Taigi, dvikovoje kovos bei įvarčių bus, bet vargu, ar „Leicester“ galės sukurti dar vieną sansaciją.
Tekstas: Lauryno Puikio
Nuotraukos: Getty Images
David Budko: reikia nebijoti daryti to, kas atrodo neįmanoma