Klubai stipriausiame Anglijos futbolo divizione jau sužaidė po šešerias rungtynes – metas pasižvalgyti, kas šį sezoną stebina. Praėjus keliems turams pamažu atsiskleidžia tikrasis komandų pajėgumas – pirmame dvejete stipriau startavo vicečempionų žirgas, kol apatiniame trejete atsidūrė neįprasti vardai.
Sezonui vos prasidėjus jau spėjo kristi ir vieno iš raitelių galva – „Watford“ ekipa atleido praėjusį sezoną 11-oje vietoje finišavusį strategą Javi Gracia.
Ispaną poste pakeitęs tautietis Quique Sanchezas Floresas jau treniravo ekipą prieš trejus metus, tačiau šį kartą užduotis bus kur kas sunkesnė – su dviemis taškais per šešerias rungtynes klubas užima paskutinę vietą lygoje. Magiškai praėjusį sezoną su minimaliomis išlaidomis išlaviravęs J. Gracia šį sezoną susidūrė su liūdna realybe – investicijų gynyboje nuolat augančioje lygoje reikia.
Klubo centro gynėjų liniją sudaro neįspūdingi vardai – Christianas Kabasele, Adrianas Mariappa, Craigas Dawsonas ir Sebastianas Prodlas. Vasarą ekipa gynyboje neinvestavo ir įsigijo tik į „Championship“ pirmenybes su „West Brom“ iškritusį C. Dawsoną. Pridėkime faktą, jog kairiajame ekipos gynybos krašte vis dar žaidžia 35-erių Jose Holebas ir turime receptą nesėkmei.
Klubo sprendimas tik prasidėjus sezonui atlikti rokiruotę trenerio kėdėje atrodo skubotas – pasistiprinti „Watford“ negalės iki sausio mėnesio, o forma išlieka žemame lygyje – jau antrame Q. Floreso mače komanda sugėrė aštuonis įvarčius nuo čempionų „Manchester City“.
Vos laipteliu aukščiau „Watford“ klubo kol kas įsitaisė Vulverhamptono „Wanderers“ ekipa.
„Mes turime susitaikyti su realybe, o realybė tokia, jog nežaidžiame gerai“, – po Europos lygos atidarymo rungtynių namie kalbėjo strategas Nuno Espirito Santo. „Vilkai“ šį sezoną kol kas be pergalių per 90 minučių – vienintelį kartą ekipai sėkmė šypsojosi „Carabao“ taurėje, kuomet po baudinių buvo palaužta „Reading“ vienuolikė.
Lygoje ketverias lygiąsias ir du pralaimėjimus kraityje turintis „Wolves“ klubas, kaip ir buvo galima prognozuoti, šį sezoną susiduria su milžinišku krūviu – konkurencingas futbolas prasidėjo dar liepos mėnesį Europos lygos atrankos metu. Patekimas į turnyrą pridėjo dar bent šešerias rungtynes ketvirtadienio vakarais, tad atgauti jėgas „Premier“ lygai sekasi sunkiai.
Keturis taškus kol kas surinkusi ekipa galėjo jų turėti per pusę mažiau – vėlyvi Diogo Jotos ir Raulio Jimenezo įvarčiai atitinkamai rungtynėse su Londono „Crystal Palace“ ir „Burnley“ ekipomis lėmė lygiąsias.
Šį sezoną į „Wolves“ užimtą septintąją vietą pretenduojanti Liverpulio „Everton“ ekipa taip pat stringa apatinėje lentelės dalyje, 14-oje pozicijoje. Kol sirgaliai kirsdina trenerio Marco Silvos galvą ir nušvilpinėja komandą, strategas bando motyvuoti žaidėjus bei išsaugoti karštą kėdę: „Dabar ne laikas nė vienam slapstytis. Turime parodyti charakterį ir asmenybes.“
Viena pagrindinių klubo problemų šį sezoną – centro gynėjų stygius. Ekipa šią vasarą praradusi Kurtą Zouma nusprendė apsieiti be stambių investicijų gynybos šerdyje ir liko su Yerry Minos bei Michaelo Keane‘o duetu.
Gynyboje ekipa stringa saugodamasi nuo standartinių situacijų. Nuo praėjusio sezono starto, kai į klubą atvyko M. Silva, komanda lygoje praleido daugiausiai įvarčių po baudos smūgių ir kampinių – 20.
Žinoma, negalima nepaminėti saugų grandyje ekipą užklupusių traumų. Pirmo vienuoliktuko futbolininkai Andre Gomesas ir naujokas Jeanas-Philippe‘as Gbaminas kol kas laiką leidžia gydytojo kabinete.
Puolime po Romelu Lukaku išvykimo ekipa vis dar sunkiai randa atsakymą į belgo netektį. Dviem įvarčiais per šešerias rungtynes sezoną pradėjęs Richarlisonas yra rezultatyviausias ekipoje. Po vieną smūgį pridėjo Alexas Iwobi, Bernardas ir Dominicas Calvertas-Levinas. Naujajam pirkiniui Moise Keanui kol kas startuoti sekasi sunkiai – puolėjui trūksta kokybės atakų užbaigime, tačiau progas italas susikuria.
Lygiai kaip ir „Everton“, šią vasarą ramstį gynyboje praradusi „Leicester“ ekipa nesistiprino ir šansą suteikė Caglarui Soyuncu. Sprendimas kol kas pasiteisino – ekipa žengia trečioje lygos vietoje, o turkas sudaro sunkiai pralaužiamą duetą su Jonny Evansu. Kartu su Ricardo Pereira ir vartininku Kasperu Schmeicheliu, du gynėjai nepraleido nė minutės „Premier“ lygoje šį sezoną.
Nuopelnų puolime šį sezoną nusipelnė spindintis Jamesas Maddisonas. Anglo šou praėjusį savaitgalį su Londono „Tottenham“ neabejotinai buvo vienas geriausių šio sezono individualių pasirodymų. Saugas pelnė pergalę lėmusį įvartį ir dažnai klaidinamais judesiais iš koto vertė varžovų gynėjus.
Apie jaunąjį futbolininką pozityviai atsiliepė strategas Brendanas Rodgersas: „Prisimenu Philippe‘ą Coutinho iš „Liverpool“ laikų. Jis galėjo atsidurti centre, užbėgti iš krašto ir gerai atrodyti bet kurioje pozicijoje. J. Maddisonas universalumu primena jį.“
Po savaitės „lapėms“ teks kol kas sunkiausias sezono testas – išvykos akistata su dar nepralaimėjusiu „Liverpool“ klubu.
Visus šį sezoną Anglijoje šluojantis vicečempionas kartoja praėjusio sezono scenarijų. Iki Kalėdų persvarą ekipa kuriasi dar kartą, tačiau vėliau beliks mokytis iš klaidų norint nebarstyti taškų.
Penkių taškų pranašumą prieš „Manchester City“ užsiauginęs „Liverpool“ šį sezoną pasikliauja išlaikyta komandine dvasia ir vartuose atsiskleidusiu Adrianu. Patyrus traumą pagrindiniam vartų sargui Alissonui, kito varianto ekipa neturėjo – pirštines teko užsimauti dar praėjusį sezoną „West Ham“ suolą šildžiusiam futbolininkui.
„Liverpool“ šį sezoną alkani ir tai puikiai galėjome suprasti akistatoje su „Burnley“ – paskutinėmis minutėmis Jurgeno Kloppo ekipa pirmavo 3-0 bei turėjo šansą pridėti dar vieną įvartį. Prasiveržęs Mohamedas Salah nusprendė į vartus smūgiuoti pats bei neperduoti kamuolio geresnėje padėtyje atsidūrusiam Sadio Mane. Egiptiečio bandymas buvo nesėkmingas, o negavęs kamuolio komandos draugas įniršo ir buvo pakeistas. Ant atsarginių žaidėjų suolelio po minutės S. Mane nuramino komandos personalas.
Šešias pergales iš šešių galimų surinkusi „Liverpool“ vienuolikė jau šeštadienį priims 10-oje vietoje žengiančios „Sheffield United“ iššūkį.
Chriso Wilderio auklėtiniai šį sezoną neigia išankstines prognozes – retas ekipą regi išliekančią „Premier“ lygoje, tačiau startiniai ženklai rodo ką kitą. Lygos naujokai jau spėjo svečiuose atimti taškus iš Londono „Chelsea“ (2-2) bei nukauti „Everton“ (0-2).
Po pergalės praėjusį savaitgalį prieš Liverpulio ekipą, strategas C. Wilderis vis tiek neliko patenkintas auklėtinių žaidimu – kalbėjo apie prastą kamuolio kontroliavimą bei rūbinėje liejo kritiką žaidėjams, kol nebuvo pertrauktas buvusio „Everton“ futbolininko Philo Jagielkos.
„Treneri, mes ką tik laimėjome „Goodison Park“ stadione“, – priminti apie pasiekimą bandė buvęs Liverpulio ekipos futbolininkas.
C. Wilderis tuomet sušvelnino toną, tačiau po rungtynių pabrėžė: „Jei taip žaisime išvykoje kiekvieną kartą, pasieksime nedaug.“
Strategas teigia, jog vietos tobulėjimui dar yra apsčiai, tačiau „Sheffield“ rezultatai išvykose kol kas pelnė daugiau taškų negu savų sirgalių akivaizdoje – svečiuose per trejas rungtynes iškovoti penki taškai ir nepralaimėta nė karto, kol namie suklupta dukart ir iškovota pergalė prieš „Crystal Palace“. Artėjantis savaitgalio testas su „Liverpool“ nesėkmės atveju pratęstų ekipos pralaimėjimų namie seriją iki trijų.
Tekstas: Laurynas Puikys
Nuotraukos: Scanpix
Genų galia