Pusiaukelės link artėjantis Anglijos „Premier“ lygos sezonas pandemijos fone pažeria daug netikėtumų. Per pastaruosius metus nusistovėjęs lyderių šešetas išsklaidytas į visas puses, o kur kas kuklesni išsišokėliai pasistengė, kad intrigos kovoje šįmet netrūktų.
Čempionų titulą ginanti „Liverpool“ ekipa jau kelis mėnesius negali rungtyniauti pilna sudėtimi dėl nuolat atsinaujinančių traumų, o šios vietą trokšta užimti šūsnis varžovų. Jūsų dėmesiui – keturi Anglijos „Premier“ lygos sezono vidurio lyderiai ir nelaimėliai.
„Manchester United“
Ole Gunnaro Solskjaero auklėtiniai šiuo metu lyderiauja Anglijos „Premier“ lygoje ir tai yra neabejotinai didžiausia sezono staigmena. Nemažai klausimų kėlęs norvegų kilmės stratego atvykimas dar daugiau abejonių pagimdė po pirmųjų mėnesių darbe – žaidimas buvo itin banguojantis – tačiau, atrodo, jog dabar „Man United“ vis dažniau atranda optimalią formą.
„Premier“ lygoje Mančesterio ekipa paskutinį kartą pralaimėjo lapkričio pirmąją, kai 0:1 nusileido Londono „Arsenal“. Po šios nesėkmės sekė devynios pergalės ir dvejos lygiosios čempionate.
Šiuo metu pirmoje vietoje Anglijoje esanti ekipa viršūnėje paskutinį sykį buvo tik 2017-aisiais. Komandą užkūręs O. Solskjaeras pamažu spaudžia sultis ir iš Paulio Pogba talento – banguojantis prancūzas pastaruoju metu vis dažniau sublizga rungtynėse – pastarąjį kartą jo įvartis lėmė pergalę mače su „Burnley“ ekipa (1:0).
“Tai keistas sezonas. Kodėl „Man United“ fanai neturėtų tikėti? Kodėl komanda neturėtų tikėti galimybėmis triumfuoti Anglijoje? Pažvelkite į puolimo trejetą, į saugų trejetą, į Bruno Fernandesą – jie turi fantastiškus žaidėjus“, – teigė buvęs klubo futbolininkas Gary Neville‘as.
Išties, B. Fernandeso puikaus žaidimo nepaminėti nevalia. Anglijoje jau apsipratęs portugalas šį sezoną per 17 mačų „Premier“ lygoje pelnė 11 įvarčių bei atliko septynis rezultatyvius perdavimus. Tokio pat puikaus kamuolių skirstymo ekipos fanai iš saugo tikėsis ir sekmadienį, kai „Man United“ lankysis turnyro lentelės kaimynų „Liverpool“ tvirtovėje – komandas skiria vos trys taškai.
Londono „Chelsea“
Tarpsezoniu išlaidavusi ir vieną po kito talentingus Europos futbolininkus į sudėtį prijungusi Londono „Chelsea“ pirmą sezono pusę norės užmiršti. Po puikaus perėjimų lango vasarą Franko Lampardo auklėtiniai buvo įvardinami kaip vieni iš galinčių įsisprausti į pirmąjį trejetą, tačiau dabartinė pozicija turnyro lentelėje nė iš tolo nepanaši į prognozuotą.
Stringanti Londono ekipa šiuo metu rikiuojasi vos devintoje „Premier“ lygos vietoje, o vasarą atvykę naujokai Timo Werneris, Kai Havertzas ir Hakimas Ziyechas nuvilia žaidimu ant vejos. Pirmasis vokietis praėjusį sekmadienį, pasižymėjęs taurės mače su „Morecambe“ ekipa, nutraukė net dvylikos mačų be įvarčio seriją.
Sunkiai į taktines schemas tinkamai naujokus sutalpinantis F. Lampardas galėtų dar labiau prakaituoti dėl situacijos, jei ne vis iššaunantys ekipos senbuviai. Tammy Abrahamo ir Olivier Giroud įvarčiai kartas nuo karto pagyvina „Chelsea“ puolimą, tačiau iki norimo rezultato trūksta labai daug. Komanda, ko gero, sausio perėjimų lange vėl dairysis papildymo, tad šį kartą vertėtų neprašauti, norint galvoti apie rezultatą dar šį sezoną.
„Aston Villa“
Per plauką praėjusį sezoną „Premier“ lygoje išlikusi ir vos vienu tašku nuo iškritimo atitolusi Birmingemo „Aston Villa“ šį sezoną šaudo iš visų patrankų. Strategu Deanu Smithu pasitikėjimą net ir sunkiu momentu praėjusį sezoną išreiškusi ekipa dabar raško trenerio darbo vaisius – šiuo metu žengia aštuntoje vietoje bei dar nėra sužaidusi dviejų mačų, lyginant su likusiomis ekipomis.
Dvi pergalės Birmingemo klubą teoriškai galėtų kilstelėti net į trečią poziciją.
Skirtingai negu aukščiau paminėta „Chelsea“, „Aston Villa“ gali pasigirti puikiais vasaros pirkiniais – ir vartininkas Emiliano Martinezas, ir gynėjas Matty Cashas bei puolėjai Ollie Watkinsas bei Bertrandas Traore puikiai įsiliejo į žaidimą ir tapo tvirtais pirmos sudėties futbolininkais.
Aštuonis sykius visuose turnyruose pasižymėjęs O. Watkinsas yra rezultatyviausias šį sezoną komandoje. Šiam puikiai talkina ekipos talismanas Jackas Grealishas, pasiuntęs šešis įvarčius ir atlikęs devynis rezultatyvius perdavimus. Vieną jauniausių sudėčių „Premier“ lygoje turinti Birmingemo ekipa kol kas puolime trykšta energija, kuri gali klubui užtikrinti pirmą vizitą Europos turnyre nuo 2011-ųjų.
„Sheffield United“
Vietomis su „Aston Villa“ šį sezoną praktiškai apsikeitė „Sheffield United“ ekipa. Jei Chriso Wilderio auklėtiniai praėjusio sezono pirmoje pusėje lūkuriavo Europos turnyrų prieangyje, tai dabar popieriai kur kas prastesni – vos viena pergalė „Premier“ lygoje ir turnyro lentelės dugnas su penkiais taškais.
„Sheffield“ ekipai šį sezoną fortūna nesišypso – ne sykį mačai buvo pralaimimi paskutinėmis minutėmis ar pasmerkiami kontraversiškų teisėjo sprendimų.
Be abejo, trapumas gynyboje taip pat yra viena tokio rezultato priežasčių. Į „Manchester United“ sugrįžusį vartininką Deaną Hendersoną su pirštinėmis pakeitęs Aaronas Ramsdale‘as toli gražu nedemonstruoja nieko panašaus į praėjusio sezono „Sheffield“ vartų sargo formą, o griūtis gynyboje prasidėjo jau sezono pradžioje, kai antrame „Premier“ lygos ture traumą patyrė Jackas O‘Connellas.
Kelio operacijos prireikus vienam ekipos ramsčių gynyboje, J. O‘Connello prie savų vartų lygiaverčiai nepakeitė niekas, tad C. Wilderio kariauna priežasčių tokiam pasirodymui turi.
„Tai dar didesnis praradimas negu iš „Liverpool“ rikiuotės iškritęs Virgilas van Dijkas“, – situaciją nupiešė „Sheffield“ strategas.
Kiti trys testai „Premier“ lygoje C. Wilderiui lengvų taškų nežada – šį savaitgalį ekipa namie priims Londono „Tottenham“, o vėliau seks dvi išvykos į Mančesterį paeiliui ir susitikimai su „United“ bei „City“.
Tekstas: Lauryno Puikio
Nuotraukos: Scanpix
Po operacijos atsigaunanti M. Valčiukaitė: „Nėra nieko geriau už galimybę kiekvieną rytą atsibusti sveikam“