Sausio mėnesį Sarajeve (Bosnija ir Hercegovina) vyko Europos komandinio stalo teniso čempionato pirmasis etapas. Jame gana sėkmingai pasirodė Lietuvos vyrų rinktinė, kuriai pritrūko vienos pergalės iki patekimo į finalinį etapą.
Lietuvos rinktinei atstovavo patyręs Kęstutis Žeimys bei du talentingi jaunesni žaidėjai – Lukas Rimkus bei Ignas Šišanovas.
Pirmojo etapo D grupėje mūsiškiai nugalėjo Liuksemburgą, San Mariną, Velsą ir Grenlandiją, bet nusileido Norvegijai.
„Sužinoję pirmo etapo varžovus, tikėjomės gero pasirodymo, bet buvo neaišku, kas lauks mūsų po to. Realiai mąstant, mūsų lygis tarp visų turnyro komandų buvo silpnokas, todėl apie patekimą į finalinį etapą tikėtis buvo sunku. Nors, žinoma, visada norisi laimėti, ypač jeigu kažkiek pasiseka su burtais. Mums su burtais, prisipažinsiu, tikrai sekėsi“, – „Sportlandmagazine.lt“ sakė K. Žeimys.
Antrojo etapo 3 grupėje Lietuvos stalo tenisininkai nugalėjo airius bei Kiprą, tačiau nusileido Ispanijai. Antrąsias vietas užėmusios komandos papildomame etape kovėsi dėl paskutinių kelialapių į finalinį etapą, bet lemiamoje kovoje Lietuvos rinktinė 0-3 nusileido Suomijai.
K. Žeimys 0-3 (6:11, 8:11, 8:11) pralaimėjo Alexui Naumi, I. Šišanovas 1-3 (6:11, 7:11, 11:7, 6:11) turėjo pripažinti Benedeko Olaho pranašumą, o L. Rimkus 0-3 (10:12, 4:11, 8:11) neatsilaikė prieš Aleksi Rasaneną.
Sarajeve kelialapius į finalinį etapą pelnė Graikija, Ispanija, Nyderlandai, Moldova, Suomija ir Turkija.
„Suprantama, kad pabaigoje jau bet kokiu atveju turėjome žaisti su stipria komanda. Matėme porą komandų, kurias įmanoma įveikti, bet jau buvo labai sudėtinga. Suomiai mums yra labai neparankūs. Pirmas suomių numeris yra pasaulio reitingo šimtuke, o antras – netoli to. Be to, jų žaidimas mums labai neparankus, tą jau patyrėme su jais žaisdami prieš porą metų. Tik trečia suomių raketė yra mūsų lygio, todėl visą mačą laimėti buvo tikrai sunku“, – pabrėžė K. Žeimys.
Vokietijoje gyvenantis ir sportuojantis K. Žeimys prisipažįsta, kad dabartinė Lietuvos vyrų rinktinės pozicija atitinka realią situaciją. Pasak jo, ir minėtame turnyre lietuviai atskiruose susitikimuose turėdavo atkaklias kovas, kurias pavykdavo laimėti, tačiau prieš gerokai aukštesnį reitingą turinčius varžovus staigmenų pateikti nepavykdavo.
„Įvertinus mūsų žaidėjų lygį, užimta pozicija tikrai aukšta“, – sakė K. Žeimys.
Lietuvos vyrų stalo teniso rinktinė išgyvena savotišką kartų kaitą – du patyrę stalo tenisininkai Tomas Mikutis ir Alfredas Udra užleido savo vietas jaunimui. Dėl to, K. Žeimio teigimu, galbūt kiek pritrūko stabilumo. Jis išskyrė jaunojo I. Šišanovo potencialą – šis jaunas sportininkas profesionaliai sportuoja Švedijoje.
„Aš pats jau buvau beveik nutraukęs karjerą ir žaisdavau tik labai minimaliai. Išvykęs į Vokietiją atgaivinau žaidimą ir šiek tiek savo lygį pakėliau. A. Udra ir T. Mikutis buvo stabilūs žaidėjai ir galėjo nugalėti vieną ar kitą stipresnį žaidėjai. Dabartinė rinktinė yra tokia, kuri gali žaisti tik su savo lygio arba silpnesnėmis komandos. Man pačiam turnyras Sarajeve nusisekė, nes nugalėjau silpnesnius ir panašaus vidutinio lygio varžovus, o pralaimėjau tik labai aukšto lygio žaidėjams. Su vienu „Top 100“ žaidėju pavyko sužaisti visus penkis setus, kur neišnaudojau keturių galimybių tašku laimėti mačą“, – prisiminė K. Žeimys.
Komandinėse stalo teniso varžybose žaidžiama po vieną kaip ir įprastuose turnyruose, tačiau galimybė atstovauti savo šaliai suteikia šioms varžyboms papildomą emociją.
„Man, žinoma, tai reiškia daug. Atstovauti savo šaliai yra labai malonu. Aš pats žaidžiu Vokietijos ir Šveicarijos klubuose, todėl ten jausmas visai kitoks. Daug maloniau žaisti už rinktinę. Tada atrodo, kad atsiranda papildomų jėgų, jaučiasi savotiška pareiga“, – pabrėžė K. Žeimys.
Taip pat Sarajeve vykusiame ir moterų turnyre Lietuvos rinktinė – Emilija Riliškytė, Marija Mikalauskytė ir Lukrecija Juchnaitė – pasirodymą baigė antrajame grupių etape.
Tekstas: Dominyko Genevičiaus
JAV sužibėjusi Lietuvos golfo profesionalė G. B. Starkutė: „Gyvenu savo svajonių gyvenimą“