Lietuvos vyrų krepšinio rinktinė Europos čempionate demonstruoja akiai patrauklų žaidimą ir visiški priartėjo prie pusfinalio, kuriame nėra žaidusi nuo 2015 metų.
Nors Lietuvos rinktinė turi pagal savo vertę išskirtą lyderį Joną Valančiūną, treneris Rimas Kurtinaitis sugeba kone kiekviename mače atrasti papildomų rezervų, padedančių pasiekti trokštamas pergales.
Visi puikiai prisimena Margirio Normanto darbą ginantis nuo suomių žvaigždės Lauri Markkaneno, o aštuntfinalio etape, kur lietuviai jau vertėsi be traumą patyrusio vieno svarbiausių žaidėjų Roko Jokubaičio, Lietuvą į priekį traukė paskutinę akimirką į rinktinės sudėtį patekęs Arnas Velička.
Aštuntfinalio etapas yra pats sudėtingiausias ir skaudžiausias. Tą savo kailiu pajuto čempionato favoritai serbai ir prancūzai, kuriuos netikėtai iš pirmenybių atitinkamai eliminavo suomiai ir kartvelai. Tuo tarpu Lietuvos krepšininkai visų rungtynių metu kontroliavo padėtį, pirmavo pakankamai solidžiu taškų skirtumu ir užtikrintai nugalėjo latvius, kuriems tai buvo didelis smūgis, nes žaisdami Rygoje jie turėjo didelių ambicijų.
„Su kai kuriais latvių žaidėjais kalbėjau po rungtynių ir mačiau jų akyse ašaras. Sportas yra negailestingas. Mes buvome pasiruošę ir gynyboje panaudojome tinkamą taktiką. Pergalė pelnyta, nes pirmavome visas rungtynes. Sužaidėme labai solidžiai“, – po aštuntfinalio rungtynių sakė R. Kurtinaitis.
Solidus žaidimas, išaugęs pasitikėjimas kaitina ir Lietuvos krepšinio sirgalių viltis. Fanai masiškai perka bilietus į Latvijos sostinę ir galima neabejoti, kad būtent lietuviai dabar jausis šeimininkais. Bet laukiantis varžovas ketvirtfinalyje – grėsmingas. Tai NBA žvaigždės Giannis Antetokounmpo vedama Graikijos rinktinė.
Tai bus dviejų krepšinio šalių akistata. Jos kartu sudėjus yra 12 kartų lipusios ant „Eurobasket“ prizininkų pakylos. Akis į akį savo jėgas išbandys J. Valančiūnas ir G. Antetokounmpo.
Šiame čempionate sunkiai sulaikomas G. Antetokounmpo yra pasiryžęs Graikijos rinktinę po 16 metų pertraukos atvesti į pirmenybių pusfinalį.
„Esame paruošę gynybos sieną G. Antetokounmpo. Skaitėme, kad nėra vaistų jį sustabdyti, bet mes bandysime. Tai yra labai geras žaidėjas, kuris išmoko žaisti europinį krepšinį. Visgi vienam žaidėjui laimėti rungtynes yra sunku, todėl turime tikslą uždaryti kitus žaidėjus. Esame pasiruošę“, – sakė Lietuvos rinktinės strategas R. Kurtinaitis.
Įdomu ir tai, kad abiejų komandų kelias link ketvirtfinalio buvo labai panašus. Abi ekipos patyrė po vieną pralaimėjimą – lietuviai nusileido vokiečiams, o graikai – bosniams. Tiesa, Graikija tose rungtynėse vertėsi be G. Antetokounmpo.
Įdomi ir trenerių akistata. Kol kas puikiai savo patirtį išnaudojantis Rimas Kurtinaitis šįkart bandys pergudrauti Graikijos krepšinio legendą Vassillį Spanoulį.
Po R. Jokubaičio traumos lyderystę perėmęs A. Velička dabar stos į kovą prieš Kostą Slouką ir Tylerį Dorsey. Tai tikrai bus rungtynės, kurias nuspėti praktiškai neįmanoma.
Lietuvos rinktinė Europos čempionatuose laimėjo ketverias iš paskutinių šešerių tarpusavio rungtynių, bet paskutiniame mače 2017 metais stipresnė buvo Graikija. Ir tai buvo skaudusis aštuntfinalio etapas.
Graikija šiame turnyre turi antrą geriausią tritaškių pataikymo procentą – 40,7 proc., tuo tarpu tik dvi komandos meta prasčiau iš toli nei Lietuva, kurios pataikymo procentas vos 27 proc.
Tiesa, lietuviai čempionate vidutiniškai atkovoja 42,2 kamuolio per rungtynes – daugiau nei bet kuri kita komanda. Visgi Graikija savo varžovams leido atkovoti daugiau nei 40 kamuolių tik vieną kartą šiame turnyre.
Lietuvos ir Graikijos akistata vyks antradienį vakare.
Tekstas: Dominyko Genevičiaus
Vasaros biatlono čempionate dominavęs Vytautas Strolia: reikia rezervo žiemai