Karaliaus Mindaugo taurėje savaitgalį triumfavęs Kauno „Žalgiris“ pasitinka svarbiausių kovų metą Eurolygoje. Kauniečiams iki reguliariojo sezono pabaigos liko vos 10 rungtynių, per kurias ekipa sieks įsitvirtinti pajėgiausiųjų šešete.
Po 28 turų Eurolygoje septintas žengiantis „Žalgiris“ į lemiamą atkarpą žengia pozityvia nata – Tomo Masiulio auklėtiniai savaitgalį triuškino varžovus Šiauliuose vykusiame KMT finalo ketverte ir turnyro čempionais tapo septintą kartą paeiliui.
Iškovoję pirmąjį sezono trofėjų, kauniečiai visą dėmesį artėjančius du mėnesius galės sutelkti į būtent kovas Europoje, kur „Žalgiris“ puoselėja tikslus išvengti papildomo varžybų etapo ir pelnyti bilietą tiesiai į atkrintamąsias.
Kauniečiai jau dabar yra netoli tikslo – turi tiek pat pergalių, kiek ir šeštoje vietoje žengianti Tel Avivo „Hapoel“ ekipa, sužaidusi rungtynėmis mažiau.
Likęs tvarkaraštis
Lemiamą sezono sprintą „Žalgiris“ pradės jau šį trečiadienį, kai namuose priims Pirėjo „Olympiakos“ krepšininkus, kuriems pirmame rate pralaimėjo 17 taškų skirtumu.
Kauno ekipa laukiančioje atkarpoje sieks ne tik užbaigti taškų dalybas šį sezoną prasčiau atrodantiems varžovams, bet ir atrasti kiek daugiau stabilumo.
Nuo lapkritį Eurolygoje užfiksuotos keturių pergalių serijos kauniečiai tik sykį sugebėjo laimėti du mačus paeiliui, kai sausį įveikė Vilerbano ASVEL ir Milano „Emporio Armani“ krepšininkus.
Per likusius 10 mačų „Žalgiris“ net šešis kartus rungtyniaus namuose – priims „Olympiakos, Madrido „Real“, Miuncheno „Bayern“, „Barcelona“, „Dubai“ ir „Paris“ klubus.
Išvykose kauniečių lauks „Valencia“, Atėnų „Panathinaikos“, Stambulo „Fenerbahce“ ir Belgrado „Partizan“ iššūkiai.
Toks tvarkaraštis – ne iš lengvųjų, žinant, kad „Žalgiris“ savo kelyje sutiks visas šiuo metu pirmajame penkete esančias komandas.
Solidžią formą pastaruoju metu taip pat demonstruoja ir „Bayern“, ir „Dubai“ krepšininkai – abi ekipos laimėjo ketverias iš savo pastarųjų penkerių rungtynių.
Savo ruožtu šį sezoną stringanti „Panathinaikos“ pastarosiomis savaitėmis tik dar labiau sustiprėjo, pasipildę iš NBA į Europą sugrįžusiu puolėju Nigelu Hayesu-Davisu.
Pagrindiniai varžovai
16 pergalių ir 12 pralaimėjimų savo kraityje turinčiam „Žalgiriui“ dabartinė situacija leidžia drąsiai dairytis į atkrintamųjų pozicijas, tačiau kiekviena klaida juos taip pat gali nustumti žemyn.
Mat po tiek pat pergalių šiuo metu yra surinkę ir „Panathinaikos“, ir „Monaco“, ir Belgrado „Crvena Zvezda“ krepšininkai, taip pat dar neprarandantys pirmojo šešeto vilčių.
Pastarosios kelios savaitės buvo sudėtingos visiems trims klubams, o ypač finansinėje suirutėje esančiai „Monaco“ ekipai, laimėjusiai vos kartą per paskutinius šešis mačus.
Tiek prieš „Monaco“, tiek prieš „Crvena Zvezda“ kauniečiai turi tarpusavio pranašumą – jei „Monaco“ buvo nugalėti abu kartus, tai Belgrado ekipą sausį „Žalgiris“ namie sutrypė 32 taškų skirtumu.
Tiesa, grėsmės „Žalgiriui“ dar gali kilti ir iš antrosios lentelės pusės, kur šiuo metu dviem pergalėmis nuo pirmojo 10-uko atsilieka „Dubai“ ir „Emporio Armani“ krepšininkai.
Jei su „Dubai“ dar laukia akistata namie balandį, tai Milano krepšininkai turi tarpusavio pranašumą, pergalę Kaune spalį iškovoję 11 taškų persvara.
Esminiai faktoriai
Į lemiamų išbandymų atkarpą „Žalgiris“ žengia ne stipriausia sudėtimi – ekipa dar bene du mėnesius versis be traumuoto Arno Butkevičiaus.
Visgi, kauniečiai kozirių savo rankose laiko nemažai, o vienas svarbiausių – sveikas Nigelas Williamsas-Gossas.
Jau dvi atkarpas šį sezoną dėl traumų praleidęs amerikietis, atrodo, ir vėl yra optimalios formos, o jo užtikrintas dirigavimas komandai yra faktorius, šį sezoną keliantis „Žalgirį“ į visai kitą lygį.
Be abejo, ne ką mažiau svarbus komandai yra ir puolimo lyderis Sylvainas Francisco, šį sezoną žaidžiantis MVP ritmu ir per rungtynes renkantis po beveik 20 naudingumo balų Eurolygoje.
Tik „Žalgirio“ sėkmingas reguliariojo sezono finišas prancūzui leistų galvoti apie individualius apdovanojimus, kokį praėjusį savaitgalį nuraškė vidurio puolėjas Mosesas Wrightas.
Amerikietis buvo išrinktas KMT finalo ketverto naudingiausiu žaidėju ir kartu su Ąžuolu Tubeliu taip pat bus vieni iš esminių žaidėjų, nulemsiančių „Žalgirio“ rezultatą Europoje šį sezoną.
Tekstas: Lauryno Puikio
Milano ir Kortinos žaidynėse – įsimintini lietuvių debiutai ir asmeniniai rekordai