Lietuvos vyrų beisbolo rinktinė šią vasarą padarė tai, ko dar niekada nebuvo pavykę. Ji triumfavo Europos čempionato atrankos turnyre Lenkijoje ir iškovojo teisę 2025 metais dalyvauti Senojo žemyno pirmenybių finaliniame etape.
Atrankos turnyro finale lietuviai išgyveno tikrą dramą, bet galiausiai 10:9 įveikė ambicingai nusiteikusią šeimininkų lenkų komandą. Tuomet visi Lietuvos rinktinės žaidėjai subėgo į vieną būrį ir šoko pergalės šokį.
„Finalinės rungtynės jau buvo labai emocingos, su stipriais atmušimais. Pirmavo tai viena komanda, tai kita. Ir kai mūsų gynėjas pagavo paskutinį kamuoliuką, supratau, kad viskas – pergalė mūsų ir Lietuva kitąmet žais Europos čempionate. Smagus jausmas, nes tai istorinė pergalė Lietuvos beisbolui. Kadangi žaidėme Lenkijoje, tai mus palaikyti buvo atvykę sirgaliai iš Lietuvos. Jie mus visus aplaistė šampanu“, – prisiminė Lietuvos rinktinės veteranas Eimantas Žičkus.
Metiko pozicijoje žaidžiantis E. Žičkus Lietuvos beisbolo rinktinei atstovauja jau 21 metus ir būtent ši akimirka Lenkijoje tapo įsimintiniausia karjeroje.
„Taip, tai, ko gero, pačios įsimintiniausios rungtynės mano karjeroje rinktinėje. Buvo dar labai panašios rungtynės prieš keletą metų su Rusija, kai irgi išėjau mėtyti komandai atsiliekant, bet pavyko perlaužti rungtynes ir laimėti tada, net tokiu pačiu rezultatu 10:9. Kažkoks sutapimas“, – prisiminė beisbolininkas.
Jis yra atviras – beisbolas nekontaktinė sporto šaka, todėl galima sportuoti gana ilgai.
„Kol mane kviečia į rinktinę, tol jai ir padėsiu“, – pabrėžė E. Žičkus.
Lietuvos rinktinei, kurią treniruoja amerikietis Willas Gordonas, atstovavo nemažai užsienyje rungtyniaujančių žaidėjų. Praktiškai visi, kurie buvo pakviesti į nacionalinę komandą.
„Šiais metais suvažiavo visi pagrindiniai žaidėjai. Jaunystė ir patirtis puikiai susidirbo. Jau prieš mėnesį, kai žaidėme Prahos beisbolo savaitėje, įveikėme Slovakiją ir Austriją. O tada dar neturėjom brolių Valinčių ir Dovydo Neverausko. Bet kai prisijungė šie vaikinai Lenkijoje, visi dar labiau patikėjo, kad šią kvalifikacijos atranką turime laimėti nepaisant to, kad ir Lenkijos rinktinė turėjo nemažai žaidėjų, atvykusių iš už Atlanto“, – teigė E. Žičkus.
MLB patirties turintis, o pastaruoju metu Meksikoje bei Dubajuje (JAE) rungtyniaujantis Dovydas Neverauskas kartu su JAV sportuojančiais broliais Vytu ir Tomu Valinčiais stipriai prisidėjo prie gero Lietuvos rinktinės žaidimo.
„Jie yra profesionalai, o jų patirtis neleidžia abejoti jais. Jie tikri rinktinės lyderiai. O ir kitiems žaidėjams tada viskas geriau sekasi, nes stengiamės jiems nenusileisti. Puikiai dirbo ir trenerių štabas, kurį sudarė trys amerikiečiai ir vienas lietuvis. Jie viską puikiai sustygavo ir su metikais, ir su puolimu“, – teigė E. Žičkus.
Europos čempionate dalyvaus 16 stipriausių Senojo žemyno komandų. E. Žičkus tiki, kad Lietuvos beisbolininkai gali įsitvirtinti Europos elite.
„Top-8 Europoje yra labai stiprūs varžovai. Tos šalys labai daug metų dominuoja Europos beisbole. Likusios 8 komandos bus didžiausi mūsų taikiniai. Kuo mes ilgiau išbūsime Europos elite, tuo greičiau tobulės ir mūsų jaunimas. Kitų metų turnyre, tikiuosi, prisijungs dar bent du JAV lietuviai, kurie sustiprins mūsų komandą. O mes čia, Lietuvoje, irgi nesnausime ir stengsimės įgyti savo geriausią versiją Europos čempionate“, – pabrėžė žaidžiantysis Utenos „Titanų“ treneris E. Žičkus.
Pasiruošimą kitų metų Europos čempionatui Lietuvos rinktinės treneriai dėlios jau rudenį po Lietuvos beisbolo čempionato.
Tekstas: Dominyko Genevičiaus
Nuotraukos: LBA
Įkvepiančios JAV olimpiečių asmeninės motyvacijos paslaptys – ko iš jų galime pasimokyti?