Prieš beveik du mėnesius pasibaigusi, jau antradienio vakarą į televizorių ekranus grįžta Čempionų lyga. Per trumpą tarpsezonį vaizdas stadionuose nepasikeitė – tuščias tribūnas vis dar dengia transparantai – tačiau komandos suspėjo atlikti kelias esmines korekcijas sudėtyse. Praėjusį sezoną čempionų taurę į viršų kėlusi Miuncheno „Bayern“ ekipa ant laurų toli gražu nemiegojo.
Nors praėjusį turnyrą laimėjo įspūdingu stiliumi ir iš kelio šlavė visus, naują sezoną Vokietijos čempionai pasitinka pasikeitę. Komandoje neliko saugų Thiago, Ivano Perišičiaus ir Philippe Coutinho, o šiuos pakeitė gynėjas, Bouna Sarras, ne ką mažiau potencialo turintis atraminis saugas Marcas Roca bei krašto puolėjai Leroy‘us Sane ir Douglas Costa.
Šviežios ir jaunos energijos įnešę bavarai sieks apginti titulą ir pratęsti šio sezono taurių kapšą – Hansi Flicko auklėtiniai jau iškovojo UEFA ir Vokietijos Supertaures. Pasimatuoti jėgomis su Europos grandais vokiečiai galės jau pirmame etape – burtai lėmė, jog A grupėje „Bayern“ susirems su Madrido „Atletico“ ekipa.
Pretendentai
Diego Simeones treniruojama ekipa išgyveno kartų kaitą praėjusiame sezone – suformavo naują gynybos liniją ir užtruko, kol ėmė fiksuoti teigiamus rezultatus. Šį kartą „Atletico“ bus dar pavojingesnė – susicementavusi, pasipildžiusi Luisu Suarezu ir neabejotinai besitaikysianti nužygiuoti kuo toliau Europoje.
Pretendentų atimti „Bayern“ karūną bus ne vienas. Iš Anglijos jų, kaip visada, visa šūsnis. Praėjusį sezoną pirmame atkrintamųjų etape kritę „Premier“ lygos karaliai „Liverpool“, jau bene dekadą Europoje nieko nepešantis Pepas Guardiola ir šio vadovaujama „Manchester City“ ekipa bei vasarą perėjimų rinkoje fejerverką užkūrusi Londono „Chelsea“. Visos ekipos turi resursus eiti labai toli šį sezoną.
Iš šio trejeto labiausiai vis tik intriguoja „Man City“ galimybės. Praėjusį tarpsezonį dar per 100 mln. gynėjams išleidusi ir Rubenu Diasu bei Nathanu Ake pasipildžiusi ekipa vėl taikysis į Čempionų lygos titulą ir pradžią geram startui miestiečiai gavo, kaip visada, puikią – C grupėje surems ginklus su kur kas kuklesnėmis „Porto“, Marselio „Olympique“ ir Pirėjo „Olympiakos“ ekipomis.
Praėjusio sezono finalininkai Paryžiaus „Saint-Germain“ taip pat nesidairo atgal. Vasarą įsigiję Mauro Icardi ir sudėtį pagilinę su puolėju Moise Keanu, atraminiu saugu Danilo bei gynėju Alessandro Florenzi, paryžiečiai sieks išsilaižyti nuoskaudas po skaudžios praėjusio sezono kulminacijos, kai minimaliu skirtumu 1:0 krito nuo „Bayern“ dūrio Lisabonoje.
Primiršti, be abejo, nevalia veteranų iš Madrido „Real“ klubo. Nors ekipa šią vasarą perėjimais nenustebino, senų vilkų vedama komanda taip pat vis dar gali iššauti.
Visiškai neaišku, ką patieks naujų strategų vedamos „Barcelonos“ bei Turino „Juventus“ ekipos, susikausiančios toje pačioje G grupėje. Lionelio Messi ir Cristiano Ronaldo vedami klubai turės bene paskutines galimybes išspausti iš savo talismanų paskutinius lašus Europoje, tačiau pastarųjų sezonų istorija nebuvo palanki dviem Europos grandams – pergalė Čempionų lygoje tokiomis aplinkybėmis prilygtų stebuklui.
Tamsieji arkliukai
Nustebinti šį sezoną gali ir kur kas kuklesnės ekipos. Viena tokių – po ketverių metų pertraukos į Čempionų lygą grįžtanti Menchengladbacho „Borrusia“. Praėjusį sezoną ketvirtą vietą „Bundesligoje“ užėmusi ekipa demonstravo solidumą prie savų vartų vedama presingo meistro Marco Rose. Vokiečiai sudėtyje nestokoja jaunų, iššauti galinčių futbolininkų. Pirmais smuikais ekipoje griežia gynėjai Matthias Ginteris, Nico Elvedi, Ramy Bensebaini, centro saugas Denis Zakaria ir puolėjai Marcusas Thuramas bei Alassane Plea.
Talentinga ekipa pateko į sudėtingą B grupę, kur susigrums su Madrido „Real“, Milano „Inter“ bei Donecko „Šachtar“ klubais, tačiau atimti kelis taškus iš minėtų ekipų vokiečiai gali.
Kiek lengvesnis trejetas ekipų kliuvo jau minėtajam Marselio „Olympique“ klubui, sugrupuotam į „Man City“, „Porto“ ir „Olympiakos“ sąstatą. Stratego Andre Villaso-Boaso pakylėta ekipa praėjusiais metais tapo Prancūzijos vicečempione ir išlaikė būrį kertinių futbolininkų. Dimitri Payet, Floriano Thauvino, Morgano Sansono ir Valentino Rongier vedama ekipa turi visus šansus keliauti į atkrintamąsias.
Palankūs burtai iš trečiojo krepšelio kliuvo ir Romos „Lazio“ klubui. F grupėje ekipa ginklus surems su Sankt Peterburgo „Zenit“, Dortmundo „Borussia“ ir „Brugge“ ekipomis. Belgų ir rusų barjerus pajėgūs peršokti italai turi rimtą kozirį savo rankose – Europos Auksinio Batelio laimėtoją Ciro Immobile, kuriam puikiai talkina Sergejus Milinkovičius-Savičius, Luisas Alberto bei Joaquinas Correa. Pajėgų turėtų užtekti kelionei tolyn Europoje.
Naujokų gausa
Apie šių šansus kalbėkime atsargiau. Šį sezoną Čempionų lyga sulauks net keturių naujokų – tai Stambulo „Basaksehir“, Maskvos „Lokomotiv“, Herningo „Midtjylland“ ir „Rennes“ klubai.
Nors Turkijos čempionams iš „Basaksehir“ ekipos turnyras ir debiutinis, sudėtyje toli gražu ne debiutantai. „Premier“ lygos gerbėjams ši komanda su Martinu Škrtelu, Rafaeliu, Naceru Chadli, Karimu Frei ir Demba Ba turėtų patikti. Būrys britų salyne rungtyniavusių futbolininkų turi sukaupę nemenkai patirties ir šiems kinkos prieš startą neturėtų drebėti, nors H grupė teko viena sudėtingesnių – čia lauks PSG, „Manchester United“ ir Leipcigo „RB“.
Kur kas daugiau startinio jaudulio turėtų būti kukliame „Midtjylland“ klube. Danams belieka laukti, jog mirtinoje D grupėje su „Liverpool“, Amsterdamo „Ajax“ ir Bergamo „Atalanta“ iššaus susigrąžintas lyderis Pione Sisto, rungtyniavęs Vigo „Celta“ ekipoje.
Šansų taip pat mažai turės A grupėje su „Bayern“ ir „Atletico“ sukritusi Maskvos „Lokomotiv“ ekipa. Rusijos vicečempionai, ko gero, kovos dėl kelialapio į Europos lygą, tačiau ir čia lauks nelengvas pasipriešinimas – Zalcburgo „Red Bull“ klubas, visad užantyje turintis krūvą talentų.
Talentu pasigirti gali ir E grupę pakliuvęs „Rennes“ klubas. Su Londono „Chelsea“, „Sevilla“ ir „Krasnodar“ susitiksianti ekipa suteiks debiutą Čempionų lygoje vienam daugiausiai potencialo turinčių žaidėjų visoje Europoje Eduardo Camavingai. 17-metis centro saugas jau dabar yra tvirtas pagrindinės sudėties futbolininkas ir spėjo debiutuoti nacionalinėje Prancūzijos rinktinėje. Stebėti jo žaidimą didžiausiose arenose bus ypač įdomu.
Tekstas: Lauryno Puikio
Nuotraukos: Scanpix
Asmeninį rekordą užfiksavęs Ernestas Česonis: žmogaus galimybėms nėra ribų