Trečiadienį finišavęs UEFA Čempionų lygos grupių etapas turnyre paliko tik penkių stipriausių Europos lygų šalis. Futbolo nykštukams teko nusivilti, tačiau dalis jų žygį Europoje gali baigti iškelta galva – pasirodymai stipriose grupėse paneigė išankstines prognozes ir pagyvino kasmet daugmaž nuspėjamą pirmąjį turnyro etapą. Pažvelkime, į tuos, kurie šį kartą išsiskyrė labiausiai.
Viršijo lūkesčius: Zalcburgo „Red Bull“
Paskutiniame grupės mače austrai nusileido čempionams „Liverpool“ tuomet, kai galėjo sukurti sensaciją ir eliminuoti Jurgeno Kloppo komandą, tačiau jauna ir nepatyrusi vienuolikė po pralaimėjimo nesumenkino galutinio rezultato. Septyni taškai ir tvirta trečioji vieta grupėje perkelia ekipą į Europos lygą, kurioje austrai bus vieni turnyro favoritų.
Be abejo, visos liaupsės pastaruoju metu tenka ekipos puolimo mašinai Erlingui Halandui. 19-metis norvegas grupių etape įvarčių skaičiumi (8) nusileido tik Robertui Lewandowskiui (10) ir pusę tikslių smūgių pasiuntė į „Liverpool“ bei „Napoli“ vartus.
Visgi „Red Bull“ nėra tik E. Halandas. Puolime taip pat žibėjo po tris įvarčius ir rezultatyvius perdavimus pridėjęs korėjietis Hee Chan Hwangas. Japonas Takumi Minamino pasižymėjo dusyk bei asistavo tris kartus. Ekipos skautų tinklas Azijoje atliko puikų darbą.
Nuvylė: Sankt Peterburgo „Zenit“
Iš pirmojo krepšelio – į grupės dugną. „Zenit“ pasiekimai Čempionų lygoje šį sezoną reziumuoja Rusijos futbolo būklę. Jau ketverius metus nė viena šalies ekipa neperkopia grupių barjero, net ir iš pirmojo krepšelio.
Septynis taškus grupėje surinkę rusai finišavo ketvirti, nors dar savaitės pradžioje buvo antroje grupės vietoje. Paskutinį mačą 3:0 Lisabonoje vietos „Benfica“ klubui pralaimėję „Zenit“ puolime buvo bedančiai. Smogiamasis puolėjų Artemo Dzyubos ir Sardaro Azmouno duetas pasižymėjo, tačiau į savus vartus, kai pastarasis iranietis po kampinio kyštelėjo koją ir nukreipė kamuolį vartininko Michailo Keržakovo pusėn.
„Zenit“ žygį sustabdžiusi „Benfica“ rusus skriaudžia jau ne pirmą kartą – 2015/16 m. sezone, kai „Zenit“ paskutinį kartą dalyvavo aštuntfinalyje, bendru rezultatu 3:1 pergalę taip pat šventė portugalai.
Viršijo lūkesčius: „Valencia“
Kukliai ir tyliai taškus rinkusi „Valencia“ išvykose iš koto vertė ir Londono „Chelsea“, ir Amsterdamo „Ajax“ bei užkopė į pirmąją grupės vietą. Ispanijoje vos aštunta lygoje žengianti ekipa 1:0 išvykoje šią savaitę nukovė praėjusio sezono pusfinalininkus „Ajax“.
Vienas pagrindinių rezultato kalvių – puolėjas Rodrigo. Ispanui 2019-ieji buvo puikūs – šio įvartis atvėrė Ispanijai duris į Europos čempionatą, „Copa del Rey“ taurės finale puolėjas taip pat įmušė lemiamą įvartį į „Barcelona“ vartus bei šią savaitę Amsterdame įmušė vienintelį įvartį, užtikrinusį ekipai pirmąją vietą grupėje ir bilietą tolyn.
Pagyrų nusipelnė ir ilgametis aikštės vidurio virtuozas Dani Parejo. Saugas sukūrė tris įvarčius per šešerias rungtynes ir po septynerių metų pertraukos su „Valencia“ spalvomis vėl žais Čempionų lygos atkrintamosiose. Tuomet ispanai 2:3 aštuntfinalyje nusileido Paryžiaus „Saint-Germain“ klubui.
Nuvylė: Amsterdamo „Ajax“
Namie ispanams pralaimėjęs Olandijos čempionas praėjusių metų sėkmės nė iš tolo nepakartojo. Frenkie de Jongo ir Matthijso de Ligto faktorius buvo žymus – be dviejų vedlių likusi ekipa tenkinsis tik Europos lyga. Treti grupėje finišavę olandai į priekį praleido „Valencia“ ir „Chelsea“ ekipas – 10 sukauptų taškų būtų pakakę kvalifikuotis šešiose iš aštuonių šio sezono Čempionų lygos grupių, tačiau ne „Ajax“ ketverte.
Dviemis pergalėmis sezoną Europoje pradėjusi komanda stigo praėjusio sezono žvaigždžių indėlio – Dušanas Tadičius ir Davidas Neresas etapą baigė be įvarčių. Formą išlaikė vienintelis Hakimas Ziyechas, sukūręs pusę „Ajax“ įvarčių grupių etape (6 iš 12). Naujokas Quincy Promesas ekipoje buvo rezultatyviausias su keturiais smūgiais.
Viršijo lūkesčius: Dani Olmo
Zagrebo „Dinamo“ ispanas jau išaugo ekipos marškinėlius. Puikiai aikštę kontroliuojantis saugas pademonstravo, jog gali žaisti su pajėgiausiais klubais Europoje – „Barcelona“ akademijos auklėtinio įvartis šią savaitę krito į „Manchester City“ vartų tinklą po puikios kamuolio kontrolės ore.
Tris įvarčius šį sezoną Čempionų lygoje sukūręs ispanas jau traukia didžiųjų klubų dėmesį. Techniškas saugas prieš dvikovą su Anglijos čempionais sulaukė Pepo Guardiolos pagyrų, tačiau po puikaus pasirodymo akcijos turėjo dar labiau išaugti.
Ko gero, nedaug kas sulaukia kvietimo į Ispanijos vyrų rinktinę žaisdamas Kroatijoje. D. Olmo sulaukė ir jau debiutiniame mače su Malta įmušė įvartį. Įsiminkite pavardę.
Nuvylė: Edenas Hazardas
Ši pavardė kur kas žinomesnė, tačiau ne būtinai žadanti stebuklus. Stebuklų Madride belgas E. Hazardas nekuria – vos vienas rezultatyvus perdavimas per penkerias grupių etapo rungtynes ir su karališkuoju klubu užimta antroji vieta, signalizuojanti sunkų aštuntfinalį.
Vis tik Europoje puolėjas be įvarčių jau ne pirmus metus – per šešis sezonus Čempionų lygoje, tris sykius E. Hazardas baigė kampaniją sausas, per kitus tris sezonus iš viso pelnė aštuonis įvarčius. Praėjęs grupių etapas, ko gero, buvo proga Madrido klubo sirgaliams dar kartą įsitikinti, jog belgas išvykusio Cristiano Ronaldo įvarčiais nepakeis.
Tekstas: Lauryno Puikio
Nuotraukos: Scanpix
Lietuvos bėgikų estafetė – tarp dešimties geriausiųjų Europos čempionate