Lionelis Messi – Paryžiuje, Cristiano Ronaldo – Mančesteryje, titulas – Londone, futbolo ateitis – Vokietijoje, o skolos – Barselonoje. Naują Čempionų lygos kampaniją pajėgiausi Europos klubai pasitinka itin pasikeitę. Jau kitą savaitę startuosiantis pajėgiausias žemyne klubinis futbolo turnyras pateiks ne vieną įspūdingą kovą.
Netrukus prasidėsiančio grupių etapo pristatyme – visi svarbiausi šio sezono veiksniai ir intrigos.
A grupė: „Manchester City“, Paryžiaus „Saint-Germain“, Leipcigo RB ir „Brugge“
Praėjusių metų pusfinalininkai „Manchester City“ ir PSG susitiks jau grupių etape. Tiesa, viena barikadų pusė šį sykį visai kitokia – neabejotina etapo puošmena taps naujoko Paryžiuje Lionelio Messi ir jo buvusio trenerio Pepo Guardiolos akistata.
Abi ekipos šiemet ir vėl yra vienos stipriausių turnyre ir dar sykį bandys pasiglemžti išsvajotą titulą, o pagalius į ratus kaišios Leipcigo RB klubas.
Trenerį pakeitę vokiečiai pasikvietė talentingą amerikietį Jesse Marschą, tačiau prarado kelis komandos ramsčius, kurie dabar tvirtina Miuncheno „Bayern“ žaidimą.
Vargu, ar praėjusiais metais grupių etape iš turnyro išmetę „Manchester United“ klubą vokiečiai vėl pateiks tokią staigmeną, tačiau nurašyti jų nevalia.
Kur kas liūdnesnis scenarijus laukia belgų iš „Brugge“ – jiems sukritę burtai primena Vengrijos galvosūkį 2020 m. Europos čempionate, kai ji pateko į grupę su Vokietija, Portugalija ir Prancūzija.
B grupė: Madrido „Atletico“, „Liverpool“, „Porto“ ir „AC Milan“
Prieš pusantrų metų turnyro aštuntfinalyje „Liverpool“ išmetusi Madrido „Atletico“ šį kartą turi visus šansus vėl triumfuoti dusyk prieš Jurgeno Kloppo kariauną.
Ispanai vasarą padirbėjo iš peties – pridėjo Rodrigo De Paulą ir Antoine‘ą Griezmanną, kol „Liverpool“ buvo itin pasyvūs ir nepagilino sudėties.
Traumų praėjusį sezoną stabdyti anglai per metus užmiršo trofėjų skonį, kol „Atletico“ dabinosi Ispanijos čempionų žiedais ir dabar yra stipriausia ekipa šalyje.
Portugalijoje tokį statusą prarado Lisabonos „Sporting“ į priekį užleidusi „Porto“ ekipa.
Tačiau Europoje Sergio Conceicao kariauna driokstelėti gali – tą jau parodė praėjusiais metais, kai aštuntfinalyje eliminavo Turino „Juventus“ klubą.
Šį kartą portugalų kelyje – dar vieni italai. Po aštuonerių metų pertraukos į Čempionų lygą sugrįžtančiam „AC Milan“ klubui išėjimas iš grupių etapo prilygtų stebuklui, mat sudėtimi pirmoms dviem ekipoms „Rossoneri“ neprilygsta.
C grupė: Dortmundo „Borussia“, Amsterdamo „Ajax“, Stambulo „Bešiktaš“ ir Lisabonos „Sporting“
Sveiki atvykę į Erlingo Haalando šou. Norvegų puolimo talento atstovaujama Dortmundo „Borussia“ gavo lengvą grupę, kurioje jaunasis ekipos vedlys galės kaupti įvarčių kraitį.
Praradęs Jadoną Sancho, bet pridėjęs Donyellą Maleną, vokiečių klubas nepaliko E. Haalando be pagalbininko, kuris šį sezoną taps vienu pagrindinių trenerio Marco Rose ginklų puolime.
Aiškų lyderį turinčioje C grupėje dėl antrojo kelialapio užvirs kova. Čia susitiks trys savo šalių čempionai.
Išankstinį pranašumą, kalbant apie patirtį tokio lygio turnyruose, turi Stambulo „Bešiktaš“ klubas, šį sezoną vėl subūręs solidžią sudėtį iš didžiųjų klubų likučių – pridėjo Michy Batshuayi, Miralemą Pjaničių ir Alexą Teixeirą.
Tačiau Čempionų lyga ne sykį įrodė, jog patirtis – dar ne viskas. Tą jau pademonstravo ir tie patys Amsterdamo „Ajax“ futbolininkai, o dabar progą turės ir po ilgos pertraukos į Portugalijos sostą sugrįžusi Lisabonos ekipa.
D grupė: Madrido „Real“, Donecko „Šachtar“, Milano „Inter“ ir Tiraspolio „Sheriff“
Jei ne Italijos čempionų Milano „Inter“ vasara, kurią klubas užbaigė gerokai pakeitęs veidą ir susilpnėjęs, kalbėtume apie Simone Inzaghi auklėtinių pranašumą šiame ketverte.
Praradę kelis esminius futbolininkus, italai nebėra stipresni už senų vilkų vedamą Madrido „Real“ klubą, nors šis taip pat neteko dviejų ramsčių Sergio Ramoso ir Raphaelio Varane.
Tačiau kurį laiką Čempionų lygoje nieko nenuveikiantys Madrido karaliai dabar turi puikią progą pradėti turnyrą solidžiu grupių etapu.
O Milano „Inter“ sieks atkeršyti Donecko „Šachtar“ ekipai už praėjusius metus, kai grupių etape ukrainiečiai italus paliko be Europos lygos.
„Šachtar“ diriguos puikiai būsimus varžovus pažįstantis veidas – „Sassuolo“ ekipoje solidžiai dirbęs italas Roberto De Zerbi.
Naujasis strategas, be abejo, jog nepasitenkins tik patekimu į Europos lygą, ypač kai likusi ketvirta ekipa iššūkio nežada. Tai turnyre debiutuojanti Moldovos čempionė Tiraspolio „Sheriff“.
E grupė: Miuncheno „Bayern“, „Barcelona“, Lisabonos „Benfica“ ir Kijevo „Dinamo“
Varžovų talentus Vokietijoje vėl nuraškęs Miuncheno „Bayern“ yra tvirtas šio ketverto favoritas.
Stratego Juliano Nagelsmanno diriguojama ekipa po metų pertraukos sieks susigrąžinti Čempionų lygos trofėjų ir šį sezoną tam turi visas galimybes.
Ir finansus, kurių užteko išpirkti geriausias Leipcigo RB ekipos grandis. Ir kurių neužteko „Barcelonai“ išlaikyti talismaną L. Messi.
Naują erą pasitinkantys katalonai apie šansus kovoti dėl trofėjų ar aukštų pozicijų šį sezoną drąsiai nekalba, o grupėje dar teks pasigrumti ir dėl vietos kitame etape.
Ypač po solidžios Lisabonos „Benfica“ vasaros. Praėjusį sezoną tik trečia lygoje likusi ekipa pridėjo patyrusius Joao Mario ir Romaną Jaremčiuką bei turi gerą patirties ir jaunystės derinį ir Jorge Jesusą už vairo.
„Barcelona“ pasipriešinimo iš portugalų gali sulaukti, kol Kijevo „Dinamo“ ekipa sieks pakartoti praėjusių metų scenarijų ir prasibrauti į Europos lygą.
F grupė: „Manchester United“, „Villarreal“, Bergamo „Atalanta“ ir Berno „Young Boys“
Praėjusio sezono Europos lygos finale „Villarreal“ nusileidusi „Man United“ ekipa šį kartą norės atsigriebti pakeitusi komandos veidą – į Mančesterį atvyko Cristiano Ronaldo, R. Varane ir J. Sancho.
Savo ruožtu ispanai vasarą taip pat nesnaudė ir pridėjo gynėjus Juaną Foythą ir Aissa Mandi bei puolėjus Arnaut Danjuma ir Boulaye Dia. Atjauninęs komandos branduolį, Europos lygos ekspertas Unai Emery sieks ketvirtą kartą karjeroje prasibrauti į atkrintamąsias Čempionų lygoje.
Tačiau pirma reikės įveikti Europoje solidžiai rungtyniaujantį Bergamo „Atalanta“ klubą. Nors Gian Piero Gasperini ekipa prarado vieną geriausių gynėjų Italijos lygoje Cristianą Romero, jį pakeitė turku Merihu Demiraliu ir pernelyg nenukraujavo.
O Berno „Young Boys“ laukia sudėtingi testai – po trejų metų pertraukos į Čempionų lygą sugrįžę šveicarai lengvų taškų šiame ketverte negaus.
G grupė: „Sevilla“, „Salzburg“, „Wolfsburg“ ir „Lille“
Tai sunkiausiai prognozuojamas ketvertas, galintis išsidėstyti bet kokia tvarka, net jei „Sevilla“ vasarą stengėsi, kad favorito statusas atitektų jai. Puikų perėjimų langą turėjusi ekipa pasipildė saugu Thomas Delaney bei puolėjais Eriku Lamela ir Rafa Miru.
Trečią sezoną prie ekipos vairo pradedantis Julenas Lopetegui šiemet subūrė dar konkurencingesnę komandą, skirtingai nei varžovai iš „Lille“ ekipos, triumfavę Prancūzijos čempionate, tačiau praradę kelis kertinius futbolininkus.
Patriukšmauti šiame ketverte gali ir po penkerių metų į turnyrą sugrįžtanti „Wolfsburg“ ekipa, turinti milžinišką potencialą puolime: vasarą pridėjo belgą Dodi Lukebakio, kuris su Olandijos rinktinės puolėju Woutu Weghorstu bus pagrindiniai komandos ginklai.
O nemenkus pokyčius pasitikusiai ir trenerį pakeitusiai Zalcburgo ekipai teks lipdytis iš naujo. Talentų kepykla į „Premier“ lygą paleido ir Patsoną Daka, ir Enocką Mwepu.
H grupė: Turino „Juventus“, Londono „Chelsea“, Sankt Peterburgo „Zenit“ ir „Malmo“
Vietos į atkrintamąsias čia jau užrezervuotos. Čempionų lygos titulą ginanti Londono „Chelsea“ per vasarą tik sustiprėjo – atvyko Romelu Lukaku ir saugas Saulis, o treneris Thomas Tuchelis pradės pirmą savo pilną sezoną Londone.
Kovoje dėl pirmos vietos pirštinę anglams mes į Turiną sugrįžęs Massimiliano Allegri. Nors ir prarado C. Ronaldo, „Juventus“ ekipa susigrąžino pergalių garantą prie šoninės linijos ir šį sezoną turės itin jauną bei energingą komandą.
Likę du klubai susikaus dėl vietos Europos lygoje. Rusijoje dominuojantis „Zenit“ į Čempionų lygos atkrintamąsias nepateko pastaruosius du sezonus ir ten paskutinį kartą žaidė 2016-aisiais.
Nepanašu, jog Sardaro Azmouno vedama ekipa šiemet yra pajėgi nesėkmių seriją nutraukti. Pagrindinis jų konkurentas šiame ketverte – po šešerių metų į Čempionų lygą sugrįžusi švedų „Malmo“ ekipa.
Tekstas: Lauryno Puikio
Nuotraukos: Scanpix
Kapueira kovos menas supina sportą, akrobatiką ir muziką