Dar praėjusių metų spalio mėnesį Lietuvos teniso rinktinės kapitonas Šarūnas Kulnys vienoje iš televizijos laidų teigė, jog mūsų šalies tenisas išgyvena aukso amžių. Tai buvo logiškas teiginys, nes net trys lietuviai – Vilius Gaubas, Edas Butvilas bei Ričardas Berankis per vienų metų laikotarpį laimėjo po vieną „Challenger“ turnyrą.
Bet 2025-ieji mūsiškiams prasidėjo itin nemaloniai ir skaudžiai. Kovodama dėl išlikimo pirmoje Daviso taurės grupėje, Lietuvos rinktinė išvykoje 1-3 pralaimėjo Liuksemburgui. Tai reiškia, kad Lietuvos teniso rinktinė po ilgos pertraukos grįžo į antrą grupę ir šių metų rudenį, priklausomai nuo burtų, gali turėti gana egzotiškus varžovus bei galimai labai tolimą išvyką.
Pirmosios prastos žinios pasiekė dar prieš šią akistatą. Jau atvykęs į Liuksemburgą, sunegalavo ilgametis Lietuvos rinktinės lyderis Ričardas Berankis. Jis nespėjo atsigauti ir Liuksemburge nerungtyniavo.
Visgi susitikimo Liuksemburge pradžia Lietuvos rinktinei nežadėjo nieko blogo. Edas Butvilas užtikrintai 6:3, 6:1 nugalėjo pirmąją varžovų raketę Chrisą Rodeschą ir išvedė Lietuvos komandą į priekį.
Pats E. Butvilas po pirmojo mačo prisipažino, kad pergalė prieš 198 cm ūgio varžovą nebuvo lengva.
„Nebuvo lengvas mačas, nors rezultatas rodo visai ką kitą. Nėra lengva pradėti Daviso taurės mačą, nes jis visada būna sunkus, su daug jaudulio. Galiausiai susitvarkiau su nervais, pavyko laimėti varžovo padavimų seriją ir viskas ėmė sektis gerai. Kadangi varžovas buvo aukštas, stengiausi kuo daugiau įžaisti kamuoliuką. Jam judėti tikrai nebuvo lengva“, – kalbėjo E. Butvilas.
Deja, bet jau antrajame vienetų susitikime pirmoji Lietuvos raketė Vilius Gaubas 4:6, 6:3, 2:6 nusileido daugiau nei 500 vietų žemiau ATP reitinge esančiam Alexui Knaffui.
„Vilius turėjo savo šansų, tačiau keliuose labai svarbiuose mačo vietose jam nepavyko sužaisti taip, kaip reikėjo. Po pirmos dienos turime 1:1. Galėjo būti geriau, tačiau tai tikrai nėra tragedija“, – sakė Lietuvos rinktinės kapitonas Š. Kulnys.
Į dvejetų akistatą Lietuvos komanda stojo stipriausia sudėtimi – su E. Butvilu ir V. Gaubui. Nepaisant to, šis svarbus susitikimas mūsiškiams visiškai nesusiklostė – varžovams nusileista 2:6, 6:7 (3-7).
Vėliau vykusioje rinktinių lyderių akistatoje V. Gaubas 4:6, 4:6 pralaimėjo įsibėgėjusiam Ch. Rodeschui ir Liuksemburgas galiausiai padovanojo gana netikėtą šventę savo sirgaliams.
„Sveikinu Liuksemburgo komandą su pergale. Mums nepavyko daug įvairių dalykų, bent jau kol kas negaliu išskirti vienos pralaimėjimo priežasties. Žaidėjai į šį susitikimą iš esmės atvyko tiesiai iš pasirengimo sezonui, be susitikimų patirties ir tai labai jautėsi. Daug smulkių detalių, klaidų gadino bendrą žaidimo vaizdą. Tai ypač išryškėdavo lemiamais susitikimų momentais”, – prisipažino Š. Kulnys.
Rugsėjo mėnesį Lietuvos tenisininkai žais antroje Daviso taurės grupėje. Mūsiškiai ten yra tarp skirstytų komandų. Būsimi varžovai paaiškės po burtų ceremonijos, o šiuo metu aiškios potencialios varžovės. Lietuvių galimi priešininkai – Marokas, Togas, Kipras, Dominikos Respublika, Pietų Afrika, Salvadoras, Paragvajus, Kinija, Honkongas, Sakartvelas, Slovėnija ir Estija.
Paskutinį kartą antroje grupėje Lietuvos tenisininkai žaidė 2019 metais.
Tekstas: Dominyko Genevičiaus
Nuotraukos: Liuksemburgo teniso federacijos
Europos čempionate – sidabriniai Manto Daublio ir Danieliaus Grėbliūno pasirodymai