2026 m. pasaulio futbolo čempionatas: naujas formatas ir patekusios šalys

Pirmos keturios rinktinės per pastarąją savaitę spėjo užsitikrinti bilietus į 2026 m. pasaulio futbolo čempionatą, kuris kitąmet bus gerokai atsinaujinęs – keisis tiek dalyvių skaičius, tiek ir varžybų formatas.

Kanadoje, Meksikoje ir Junginėse Amerikos Valstijose kitą gegužę ir liepą nugriaudėsianti futbolo šventė pirmą sykį istorijoje aprėps net tris šalis ir nusidrieks per 16 miestų Šiaurės Amerikoje.

Nuo pat 1998 m. nekitęs dalyvaujančių komandų skaičius kitąmet išaugs nuo 32 iki 48, o grupių skaičius pakis nuo aštuonių iki 12, taip padidindamas rungtynių skaičių nuo anksčiau buvusių 64 iki net 104.

Nuo aštuntfinalio etapo prasidėdavusios turnyro atkrintamosios taip pat sulauks pokyčių – nuo šiol jos startuos šešioliktfinaliu, kuriame susikaus 32 iš grupių etapo patekusios rinktinės.

Tai reiškia, kad pirmajame etape kovą dėl trofėjaus baigs vos trečdalis komandų, o nemažą šansą prasibrauti iš keturių komandų pogrupių turės ir trečiąsias vietas užėmusios rinktinės – jos bus išrikiuotos bendroje lentelėje, kur aštuonios geriausiai pasirodžiusios pelnys bilietą į atkrintamąsias

Tokie pokyčiai lems kiek sudėtingesnę užduotį kelyje į pasaulio čempionų titulą – būsimi turnyro čempionai kitąmet turės sužaisti jau ne septynerias, o aštuonerias rungtynes.

Išsipūtusios planetos pirmenybės turėtų būti dar labiau dosnios futbolo nykštukams. Išpildyti savo svajonę ir debiutuoti pasaulio čempionate netrukus galės net kelios tokio masto turnyruose dar neregėtos šalys, tiesa tarp pirmųjų užsitikrinusių vietas tokių laimingųjų nėra.

Bilietai – jau septynių šalių rankose

 Šalia turnyrą priimsiančių Kanados, Meksikos ir JAV, bilietus į kitų metų pasaulio čempionatą per pastarąją savaitę užsitikrino keturios šalys.

Sėkmė pirmiausia nusišypsojo daugkartinei Azijos čempionei Japonijai, kuri vietą pelnė po pergalės 2-0 prieš Bahreiną ir planetos pirmenybėse žais ketvirtą kartą iš eilės.

Netrukus po japonų sekė ir Naujoji Zelandija, kuri Okeanijos atrankos finale 3-0 sutriuškino Naujosios Kaledonijos futbolininkus ir pasaulio čempionate rungtyniaus po 16 metų pertraukos.

Azijoje džiūgauti jau gali ir Iranas, kuris po lygiųjų 2-2 su Uzbekistanu taip pat pelnė bilietą į pirmenybes, kuriose irgi dalyvaus jau ketvirtą sykį paeiliui.

Galiausiai, pirmieji Pietų Amerikoje vietą pasaulio čempionate pelnė titulą ginantys Argentinos futbolininkai, antradienį namuose net 4-1 sutriuškinę Braziliją ir užsitikrinę pirmąją vietą bendroje visų žemyno rinktinių grupėje.

Dar praėjusių metų rugsėjį startavusi kvalifikacija pasibaigs tik kitų metų kovo pabaigoje, o Europos rinktinės pirmuosius bilietus pačiups rudenį.

Startas Europoje – be netikėtumų

Kovo rinktinių pertraukos metu Europoje praūžė ne tik Tautų lygos ketvirtfinaliai, bet ir prasidėjo atranka į pasaulio pirmenybes, kurioje startavo pusė iš 12 grupių.

Pirmieji mačai senajame žemyne apsiėjo be didelių netikėtumų – favoritai triumfavo užtikrintai, o autsaideriai iš vartų tinklo traukė vieną kamuolį po kito.

Įvarčių fejerverku ypač sužibėjo nesėkmių ruožą bandantys nutraukti Norvegijos futbolininkai, Moldovai įmušę penkis, o Izraeliui keturis kartus.

Abiejuose mačuose pasižymėjo puolimo lyderiai Erlingas Haalandas ir Alexanderis Sorlothas, kurie siekia rinktinę atvesti į pirmąjį turnyrą nuo pat 2000 m. Europos čempionato.

Ryškių futbolininkų kartą užsiauginusi rinktinė praleido jau 12 turnyrų iš eilės, o į praėjusių metų Europos pirmenybes nepateko kvalifikacijos grupėje nusileidę Ispanijai ir Škotijai.

Tekstas: Lauryno Puikio
Nuotraukos: Scanpix